Willkommen zur Ausgabe 9.18 des Rocket Report, in der Blue Origin seine Neuigkeiten rücksichtsvollerweise in einem Donnerstagnachmittag bündelte: eine neue Kickstufe für New Glenn, ein neues Triebwerksdesign namens Northstar und eine kleine, weithin erwartete Verschiebung der Rückkehrflugmission von New Glenn vom Dezember in den Januar. Der Wiederaufbau der zerstörten Startrampe von Blue Origin in Cape Canaveral, Florida, schreitet nach einer katastrophalen Explosion vor fast sechs Monaten zügig voran. NASA, Amazon und die Space Force warten alle mit unterschiedlichem Maß an Geduld darauf, dass New Glenn wieder in Aktion tritt.

Drei Brüder, die in der Falcon-9-Ära bei SpaceX arbeiteten, bauen jetzt Satelliten, die mit Wasser betrieben werden. Ende 2022 gründeten die drei Carlisle-Brüder Argo Space, um Infrastruktur im Weltraum aufzubauen – nicht nur Transport, sondern auch die Beseitigung der Notwendigkeit von Treibstoffen von der Erde. Die Satelliten von Argo Space werden Wasser als Treibstoff, Kühlmittel und Strahlungsschild nutzen. Das Unternehmen flog seine erste Mission im Juli, aber das Raumfahrzeug versagte, nachdem eines seiner Solarpaneele nicht ausgefahren wurde, sodass keine Zeit blieb, das Antriebssystem zu testen. Zwei weitere Missionen sind für 2027 geplant, um die wasserbasierten Triebwerke zu demonstrieren, die flüssiges Wasser mithilfe von Solarenergie in Wasserstoff- und Sauerstoffgase aufspalten und diese für Schub verbrennen.

Das japanische Start-up Interstellar Technologies hat laut Aviation Week & Space Technology die Unterstützung von JAXA für sein Zero-Raketenprogramm gesichert. JAXA wählte das Unternehmen im Rahmen seines Programms zur Beschleunigung der Demonstration kommerzieller Raketenstarts aus, Teil des Space Strategic Fund, der Zuschüsse von bis zu 76 Millionen Dollar pro Unternehmen bietet. Interstellar hatte zuvor mehr als 250 Millionen Dollar eingesammelt, wobei etwa gleich hohe Mittel aus staatlichen und privaten Quellen stammten. Das Geld wird die Entwicklung der Zero-Rakete abschließen, einer zweistufigen Trägerrakete, die bis zu 1 metrische Tonne (2.200 Pfund) in den niedrigen Erdorbit bringen soll. „Wir haben kritische technische Meilensteine erreicht, darunter Japans ersten erfolgreichen Brenntest eines Methan-Triebwerks der Orbitalklasse“, sagte Satoshi Nakayama, Vorstandsmitglied und Präsident von Interstellar. Der Erststart ist für 2027 anvisiert.

Ein neuer Bericht des Analyseunternehmens Quilty Space bestätigt, dass die Welt außerhalb Chinas in den nächsten fünf Jahren mit einem erheblichen Mangel an Raketen konfrontiert ist. Zwischen jetzt und 2030 wird es im Vergleich zur Nachfrage von Satellitenbetreibern und zivilen Raumfahrtbehörden einen Fehlbetrag von etwa 150 Starts geben. Wenn man die Nachfrage des US-Militärs hinzurechnet – und SpaceX das Falcon-9- und Falcon-Heavy-Programm nicht verlängert –, könnte sich der Mangel verdoppeln. „Worauf wir hinauswollten, ist zu verstehen, wie schwerwiegend diese Startkrise ist und wann sie gelöst sein wird“, sagte Caleb Henry, Forschungsdirektor bei Quilty Space. „Was wir gelernt haben, ist, dass die Startkrise schwerwiegender ist, als wir dachten, und dass sie in diesem Jahrzehnt sicher nicht verschwinden wird, und sie könnte sich erst irgendwann in den späten 2030er-Jahren abschwächen.“ Quilty macht den Krieg in der Ukraine verantwortlich, der russische Raketen vom westlichen Markt entfernt hat, die Nachfrage von Amazon Leo, Entwicklungsverzögerungen bei New Glenn, Vulcan, Neutron, Terran R und Nova sowie die Ausmusterung der Falcon 9 als kommerzielle Rakete.

China startete am Dienstag (Montag US-Zeit) von einem Weltraumbahnhof in der nordwestlichen Wüste des Landes weitere 18 Satelliten für sein SpaceSail-Internetnetzwerk. Die Mission war der zweite Start – und der erste operationelle Flug – der von CAS Space entwickelten Kinetica-2-Rakete. Die SpaceSail-Konstellation, auch bekannt als Qianfan, besteht nun aus etwa 275 Flachpanel-Satelliten aus Starts, die im August 2024 begannen; die erste Phase wird 1.296 Satelliten umfassen. Die Kinetica 2 ist eine Mini-Falcon Heavy mit drei nebeneinander angeordneten Boostern, die jeweils von drei mit Kerosin betriebenen Triebwerken angetrieben werden statt von neun. Sie kann etwa 12 metrische Tonnen (26.000 Pfund) in den niedrigen Erdorbit heben, und CAS Space plant, die Booster schließlich zu bergen und wiederzuverwenden.

Indien startete am 30. Oktober eine Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV)-Rakete mit dem Satelliten NVS-03, um sein regionales