Dans un geste qui suggère que l'espace est, en effet, plein de déchets, les astronautes chinois Zhang Lu et Wu Fei ont passé un agréable 5,5 heures à l'extérieur de la station spatiale Tiangong le 16 avril. Leur tâche principale était d'installer un équipement de protection contre les débris, une corvée prudente étant donné qu'un vaisseau spatial précédent, Shenzhou-20, avait eu son hublot endommagé par des débris orbitaux. La sortie dans l'espace, soutenue par le coéquipier Zhang Hongzhang et le bras robotique de la station, s'est terminée à 13h36 heure de l'Est, le duo ayant également effectué des inspections générales de l'extérieur de la station.

Cette sortie était la troisième EVA de la mission et a marqué un jalon personnel pour Zhang Lu, qui détient désormais le record chinois avec sept sorties dans l'espace en carrière. Dans un léger changement par rapport au protocole précédent, le Bureau chinois d'ingénierie spatiale habitée (CMSEO) n'a annoncé la réussite de la sortie dans l'espace que des heures après son achèvement, plutôt que de donner un ou deux jours de préavis. L'équipage est maintenant en orbite depuis plus de cinq mois, étant arrivé le 31 octobre 2025.

Leur séjour, cependant, est prolongé. Le CMSEO a annoncé que la mission du trio Shenzhou-21 serait prolongée d'un mois, repoussant leur retour vers la mi-fin mai. Cette extension est rendue possible par l'arrivée plus tardive du vaisseau spatial Shenzhou-22, lancé le 25 novembre 2025. Shenzhou-22 sert de nouveau véhicule de retour d'urgence de la station, un rôle qu'il a assumé après que le Shenzhou-20 endommagé a forcé un échange d'équipage, renvoyant les astronautes du Shenzhou-20 sur Terre à bord du vaisseau Shenzhou-21.

L'équipage passera son mois supplémentaire à mener des expériences scientifiques et célébrera notamment la Journée spatiale de Chine le 24 avril alors qu'il est en orbite. Cette date commémore le lancement en 1970 du premier satellite chinois, Dongfanghong-1, avec des événements prévus à Chengdu et ailleurs. Dans des nouvelles sans rapport mais également liées à l'espace, une conférence de presse séparée le 17 avril a fourni des mises à jour sur d'autres ambitions spatiales chinoises.

Liu Yunfeng, directeur adjoint de l'Administration spatiale nationale chinoise, a déclaré que le vaisseau spatial Tianwen-2 approchait de son astéroïde cible, Kamo'olewa, avec des manœuvres pouvant commencer en juin pour un rendez-vous vers début juillet. Il a également décrit un calendrier chargé pour les fusées réutilisables, y compris le vol inaugural attendu de la variante cargo Longue Marche 10B entre le 28 et le 30 avril, qui pourrait inclure une tentative de récupération du premier étage en mer à l'aide d'un système de câble. Des vols d'essai sont également prévus pour la Longue Marche 12B, le Pallas-1 de Galactic Energy, le Gravity-2 d'Orienspace, et d'autres vols du Zhuque-3 de Landspace.