En un movimiento que sugiere que el espacio está, efectivamente, lleno de basura, los astronautas chinos Zhang Lu y Wu Fei pasaron unas despreocupadas 5.5 horas fuera de la estación espacial Tiangong el 16 de abril. Su tarea principal fue instalar hardware de protección contra escombros, una tarea prudente dado que una nave espacial anterior, la Shenzhou-20, tuvo su ventanilla dañada por desechos orbitales. La caminata espacial, apoyada por el compañero de tripulación Zhang Hongzhang y el brazo robótico de la estación, concluyó a la 1:36 p.m. hora del este, con la pareja también realizando inspecciones generales del exterior de la estación.
Esta salida fue la tercera EVA de la misión y marcó un hito personal para Zhang Lu, quien ahora ostenta el récord chino con siete caminatas espaciales en su carrera. En un ligero cambio respecto al protocolo anterior, la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO) solo anunció la caminata espacial exitosa horas después de que se completó, en lugar de dar uno o dos días de aviso previo. La tripulación lleva ahora más de cinco meses en órbita, habiendo llegado el 31 de octubre de 2025.
Sin embargo, su estancia se está extendiendo. La CMSEO anunció que la misión del trío de la Shenzhou-21 se prolongará un mes más, retrasando su regreso hasta mediados o finales de mayo. Esta extensión es posible gracias a la llegada posterior de la nave espacial Shenzhou-22, que se lanzó el 25 de noviembre de 2025. La Shenzhou-22 sirve como el nuevo vehículo de retorno de emergencia de la estación, un papel que asumió después de que la dañada Shenzhou-20 forzara un intercambio de tripulación, enviando a los astronautas de la Shenzhou-20 a casa en la nave Shenzhou-21.
La tripulación pasará su mes extra realizando experimentos científicos y celebrará notablemente el Día del Espacio de China el 24 de abril mientras están en órbita. Esta fecha conmemora el lanzamiento en 1970 del primer satélite de China, el Dongfanghong-1, con eventos planeados en Chengdu y otros lugares. En noticias no relacionadas pero también relacionadas con el espacio, una conferencia de prensa separada el 17 de abril proporcionó actualizaciones sobre otras ambiciones espaciales chinas.
Liu Yunfeng, subdirector de la Administración Nacional del Espacio de China, declaró que la nave espacial Tianwen-2 se acerca a su asteroide objetivo, Kamo'olewa, con maniobras que posiblemente comiencen en junio para un encuentro a principios de julio. También esbozó una agenda ocupada para cohetes reutilizables, incluido el esperado vuelo inaugural de la variante de carga Long March 10B entre el 28 y el 30 de abril, que podría incluir un intento de recuperación de la primera etapa en el mar utilizando un sistema de cable. También están planeados vuelos de prueba para el Long March 12B, el Pallas-1 de Galactic Energy, el Gravity-2 de Orienspace y más vuelos del Zhuque-3 de Landspace.