中国宇宙飛行士が宇宙用傘を設置、さらに1ヶ月滞在延長を告げられる

宇宙が確かにゴミだらけであることを示すかのような動きの中で、中国の宇宙飛行士張陸と呉飛は4月16日、天宮宇宙ステーションの外で爽やかな5.5時間を過ごした。彼らの主な任務は、宇宙デブリ防護装置の設置であり、これは以前の宇宙船「神舟20号」が軌道上のデブリによって窓を損傷したことを考慮した賢明な作業だった。同僚の張洪章とステーションのロボットアームの支援を受けたこの船外活動は、東部時間午後1時36分に終了し、2人はステーション外部の一般的な点検も行った。

今回の船外活動はミッションで3回目であり、張陸にとっては個人的な節目でもあった。彼は現在、中国記録となる7回のキャリア船外活動を達成した。以前の手順から少し変更され、中国有人宇宙事業室（CMSEO）は船外活動の成功を、事前に1〜2日前に通知するのではなく、完了後数時間経ってから発表した。乗組員は2025年10月31日に到着して以来、軌道上で5ヶ月以上を過ごしている。

しかし、彼らの滞在は延長されることになった。CMSEOは、「神舟21号」の3人の乗組員のミッションが1ヶ月延長され、帰還は5月中旬から下旬頃になることを発表した。この延長は、2025年11月25日に打ち上げられた「神舟22号」の到着が遅れたことによって可能になった。神舟22号は、損傷した神舟20号が乗組員の交換を余儀なくされ、神舟20号の宇宙飛行士たちが神舟21号で帰還した後、ステーションの新しい緊急帰還船としての役割を担っている。

乗組員は追加の1ヶ月間を科学実験に費やし、特に4月24日の中国宇宙の日を軌道上で祝う予定だ。この日は、中国初の人工衛星「東方紅1号」が1970年に打ち上げられたことを記念する日で、成都などでイベントが計画されている。無関係だが宇宙関連のニュースとして、4月17日に別の記者会見が開かれ、中国の他の宇宙計画に関する最新情報が提供された。

中国国家航天局の劉雲峰副局長は、天問2号宇宙船が目標の小惑星カモオレワに接近しており、6月に操縦を開始し、7月初旬頃にランデブーする可能性があると述べた。彼はまた、再利用可能ロケットの忙しいスケジュールを概説し、4月28日から30日にかけて貨物型「長征10号B」の初飛行が予定されており、ケーブルシステムを使用した海上での第1段回収の試みが行われる可能性があると説明した。長征12号B、ギャラクティック・エナジーのパラス1号、オリエンスペースのグラビティ2号、ランドスペースの朱雀3号のさらなる飛行試験も計画されている。