¿Sabías que el transbordador espacial lanzó una vez la Estatua de la Libertad al espacio? En realidad, dos: cada una de 15 pulgadas (38,1 cm) de alto, hechas de cobre retirado durante la restauración de la estatua original. Ese cobre databa de 1875-1884, pero eso es prácticamente moderno comparado con la pieza más antigua de cultura estadounidense que ha escapado de la gravedad terrestre.

John Glenn, la persona de mayor edad en volar al espacio con 77 años, llevó una bandera de 13 estrellas usada para identificar al General Washington y una reimpresión de 1993 del 'Manual de Práctica Parlamentaria' de Thomas Jefferson de 1801. Bonito, pero ambos eran reproducciones. Incluso la bandera de 15 estrellas que voló Terry Virts en 2014-2015 era una réplica de la que inspiró 'The Star-Spangled Banner'.

¿El verdadero premio? Un clavo de cobre del USS Constitution, alias 'Old Ironsides', que data de 1797. Voló en el Atlantis durante la misión STS-71 en 1995, el primer acoplamiento del transbordador con la estación Mir de Rusia. Un fragmento de madera del Constitution también viajó en el STS-31 con el Telescopio Espacial Hubble. Así que el objeto estadounidense más antiguo en el espacio no es una bandera ni un manual: es un clavo. Porque, claro, tenía que serlo.