Hace dos semanas, en una calle de Dublín, Yves Sakila murió después de ser inmovilizado por guardias de seguridad durante casi cinco minutos. El hombre de 35 años, nacido en el Congo, había sido acusado de robar un frasco de perfume de unos grandes almacenes. Cuando llegó la policía, Sakila ya estaba muerto. La Dra. Ebun Joseph, relatora especial de Irlanda sobre igualdad racial y racismo, lo califica como el "momento George Floyd" del país, un hito sombrío al que ninguna nación aspira llegar.

El incidente ha destrozado el cómodo mito de que Irlanda es de alguna manera inmune a los excesos raciales violentos que se ven en otros lugares, particularmente en Estados Unidos. La Dra. Joseph señala una creencia en el "excepcionalismo irlandés" en torno a la raza, arraigada en la propia historia de colonización británica de Irlanda. "Esto no pasa en Irlanda", dice la gente se dice a sí misma. Pero sí pasa. También nota el inquietante silencio de los transeúntes que observaron durante 4 minutos y 44 segundos sin intervenir. "No pude escuchar a la gente decir: 'No, paren, suficiente'", dice. "Eso debe quedar grabado en nuestras memorias".

La Dra. Joseph expresa una profunda frustración con la respuesta del estado. La autopsia no fue concluyente, y la Garda (la policía irlandesa) enfatizó repetidamente que Sakila derribó a un anciano mientras huía de la seguridad, una afirmación que la Dra. Joseph dice que sirvió como distracción. Ella y otros han enfrentado ataques en línea de personas que argumentan: "Estás hablando de alguien que era un ladrón, no estás preguntando por el anciano que fue derribado". La Dra. Joseph considera que las acusaciones no están suficientemente respaldadas. "Sería genial si pudiéramos creer lo que oímos", dice, pero añade que la confianza escasea. Lo que es verificable a partir de las imágenes: cinco agentes de seguridad inmovilizaron a Sakila con lo que parece ser una fuerza excesiva, lo que llevó a su muerte. Esto plantea una pregunta obvia: ¿cómo puede una autopsia no ser concluyente en estas circunstancias?

El racismo irlandés, argumenta la Dra. Joseph, es insidioso porque se esconde detrás de preocupaciones sobre inmigración y escasez de vivienda, con los inmigrantes convenientemente culpados de ambos. Señala una inconsistencia flagrante: la población inmigrante más grande de Irlanda proviene del Reino Unido, y los inmigrantes blancos son tratados como "más bienvenidos, más aceptables" que los llegados de países de mayoría negra. "Si no nos quejamos de la inmigración del Reino Unido, entonces nos muestra que la inmigración no es el problema. Se trata de un grupo de personas".

El ambiente en Irlanda se ha agriado rápidamente. El año pasado, una serie de ataques aterrorizaron a las comunidades inmigrantes en Dublín, seguidos de protestas violentas frente a hoteles de asilo. Esta hostilidad antiinmigración ha creado un sentido generalizado de "inseguridad y falta de seguridad" entre los negros, independientemente de si son inmigrantes o no. En el momento de su muerte, Sakila había vivido en Irlanda durante más de 20 años.

La Dra. Joseph cree que el problema es profundo, hasta el corazón del establishment. Sin embargo, no hay un reconocimiento generalizado de una crisis de racismo grave. "No puedes arreglar lo que no aceptas, lo que no puedes nombrar, lo que no identificas", dice. "Incluso en altos cargos, en oficinas gubernamentales, personas que deberían saberlo mejor, todavía discuten", y algunos afirman que el racismo no es real. Cuando muestra a sus colegas el abuso racista que recibe en línea, algunos lo descartan como bots de EE. UU. "La negación es un problema importante".

¿Podría la muerte de Sakila finalmente forzar un ajuste de cuentas? La Dra. Joseph espera que pueda servir como una llamada de atención, pero sus dudas son audibles. Advierte sobre la inevitable reacción violenta que enfrentan los negros por hablar. "Hay un precio importante que pagar por hablar", dice. "Te silencian, te desafían, te acusan de no ser agradecido. ¿Por qué deberíamos estar agradecidos cuando el racismo, personal y estructural, todavía está ocurriendo en tu cara?"

Sin embargo, la esperanza se abre paso cuando habla de la generación más joven de irlandeses negros, que muestran una nueva confianza y propiedad de sus identidades. "Muchos jóvenes negros están alzando la voz sobre su..."