En una noticia que no sorprenderá a nadie que haya buscado torpemente su tarjeta mientras se forma una cola detrás, el Reino Unido es ahora una "economía predominantemente digital" en lo que respecta a los pagos, según UK Finance. Su informe anual revela que dos tercios de los adultos británicos estaban registrados en al menos un servicio de pago móvil el año pasado, una década después de que Apple Pay llegara a nuestras costas. Así es, ya han pasado diez años desde que podemos pagar un café con un toque en nuestro teléfono, y nunca hemos mirado atrás.

Nueve de cada diez usuarios de monederos móviles tienen su tarjeta de débito como método de pago predeterminado, lo que sugiere que usamos los teléfonos para lo mundano, como comprar pan, en lugar de solo para presumir. Y mientras los jóvenes lideran la carga (más del 80% de los de 16 a 34 años pagan regularmente con el teléfono), incluso los mayores de 65 años se están sumando, con un 22% de ellos abrazando el futuro.

El efectivo, sin embargo, no se va tranquilamente hacia esa buena noche. Parece que la muerte de la libra en tu bolsillo ha sido muy exagerada. Los billetes y monedas se usaron en 3.9 mil millones de transacciones el año pasado, aproximadamente el 8% de todos los pagos, y UK Finance pronostica que solo se reducirá a la mitad, al 4%, para 2035. Eso sigue siendo dos mil millones de transacciones, que es un montón de cambio suelto traqueteando. El informe sugiere que no nos estamos convirtiendo en una sociedad sin efectivo, sino en una donde el efectivo es "menos importante de lo que solía ser, pero sigue siendo ampliamente valorado y aún preferido por algunos".

Adrian Buckle, jefe de investigación de UK Finance, lo resumió sucintamente: "Nuestros últimos datos muestran que el Reino Unido es ahora una economía predominantemente digital en lo que respecta a realizar y recibir pagos". Mientras tanto, los cheques, esas reliquias de papel pintorescas, se han marchitado hasta representar solo el 0.2% de los pagos, con 77 millones emitidos el año pasado. Se suponía que se eliminarían gradualmente para 2018, pero los parlamentarios intervinieron, y ahora simplemente están ahí, como ese amigo que todavía usa un teléfono plegable.

A pesar del dominio digital, casi 50 millones de personas usaron un cajero automático el año pasado. Nick Quin de Link, que gestiona la red de cajeros del Reino Unido, señaló que aunque los retiros están cayendo en todas partes, "millones todavía dependen del efectivo día tras día", especialmente aquellos con ingresos más bajos que lo usan para presupuestar. Así que, por ahora, el efectivo sigue siendo el rey, o al menos un príncipe regente con un séquito disminuido pero leal.