Andy Burnham se ha convertido en primer ministro justo cuando el Reino Unido lidia con una serie de shocks económicos globales y años de débil crecimiento del nivel de vida, alimentados por la falta de inversión y profundas divisiones regionales. Antes de llegar a Downing Street, el líder laborista prometió lograr "buen crecimiento en cada código postal" transfiriendo poder de Westminster a las comunidades locales. Pero con las finanzas públicas bajo presión y el tiempo agotándose antes de las próximas elecciones generales, la tarea es tan sencilla como montar muebles de IKEA sin instrucciones.

Burnham ha señalado que una estrategia industrial reforzada será un pilar central de su agenda para apoyar el crecimiento económico fuera de Londres y el sureste de Inglaterra. Esto incluye un impulso para "salvaguardar la capacidad de fabricación y producción soberana... en sectores críticos como el acero, la defensa, la energía, la alimentación y la agricultura". En los países ricos, hay un enfoque creciente en la fabricación nacional en medio de crecientes tensiones geopolíticas. Los populistas de derecha han intentado capitalizar las consecuencias de la desindustrialización, apuntando a pequeñas ciudades que han luchado tras el cierre de fábricas. Al hacer promesas a estas comunidades, Burnham esperará recuperar a los votantes laboristas que consideran cambiarse a Reform UK. La base industrial del Reino Unido se ha reducido de aproximadamente el 30% de la economía en 1979 a alrededor de una décima parte hoy, aunque aún quedan focos de fortaleza en los antiguos bastiones manufactureros. Sin embargo, algunos expertos advierten que fetichizar el pasado industrial no es la ruta hacia la prosperidad económica moderna, dado que las ventajas comparativas del Reino Unido suelen estar en las actividades del sector servicios. Los altos costos energéticos y la competencia de centros de fabricación de bajo costo en Asia también son grandes obstáculos. Burnham se ha apoyado en gran medida en el resurgimiento económico de Mánchester para su filosofía política, hasta el punto de llamarlo "manchesterismo". Pero los analistas destacan que el éxito de la ciudad ha sido impulsado por la inversión privada en servicios empresariales intensivos en conocimiento, no por la reapertura de sus fábricas de algodón.

El Reino Unido es el país del G7 más centralizado en política fiscal y de gasto, y se encuentra entre los más desiguales económicamente del mundo desarrollado. Burnham ha prometido lograr "el mayor reequilibrio de poder que el país haya visto nunca", incluido el establecimiento de un nuevo centro para el número 10 en el norte, con sede en Mánchester. También se espera que otorgue poderes, incluidos los fiscales, a los líderes regionales. Esta semana, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos dijo que la descentralización podría desempeñar un papel clave en el crecimiento de la economía del Reino Unido en su conjunto, al aumentar la producción de las regiones con bajo rendimiento. Dijo que un enfoque coherente para alinear la política de habilidades, infraestructura, innovación, finanzas y gobernanza era un componente "esencial" para mejorar la productividad en todas las regiones. Sin embargo, otros advierten que la descentralización no garantiza un crecimiento más fuerte. Si bien permite una respuesta adaptada a los problemas locales, podría crear ineficiencias y necesitará poder financiero para tener éxito. El gobierno local también carece de capacidad después de más de una década de profundos recortes y la reestructuración del poder llevará tiempo implementarla.

Burnham ha prometido dar "un respiro" tan pronto como pueda a las familias que luchan con la crisis del costo de vida, con expectativas de un paquete de apoyo financiero que podría anunciarse en semanas. Los hogares y las empresas han enfrentado costos disparados debido a los shocks de precios energéticos de las guerras en Ucrania y Oriente Medio, con la inflación por encima del objetivo del 2% fijado para el Banco de Inglaterra durante cinco años. Después de más de una década de estancamiento del crecimiento salarial real, los ingresos de los hogares cayeron durante el último parlamento conservador por primera vez en la historia moderna. La Fundación Joseph Rowntree advierte que esto podría volver a suceder sin un cambio de rumbo. Algunos miembros del Partido Laborista creen que Burnham tiene margen porque la guerra en Irán está teniendo un impacto menor de lo temido. El aumento de julio en el límite de precios de la energía de Ofgem