Andy Burnham è diventato primo ministro proprio mentre la Gran Bretagna è alle prese con una serie di shock economici globali e anni di debole crescita del tenore di vita, alimentati da sottoinvestimenti e profonde divisioni regionali. Prima del suo arrivo a Downing Street, il leader laburista ha promesso di portare "buona crescita in ogni codice postale" trasferendo il potere da Westminster alle comunità locali. Ma con le finanze pubbliche sotto pressione e il tempo che scade prima delle prossime elezioni generali, il compito è semplice come montare un mobile IKEA senza istruzioni.

Burnham ha segnalato che una strategia industriale rafforzata costituirà un pilastro centrale della sua agenda per sostenere la crescita economica al di fuori di Londra e del sud-est dell'Inghilterra. Ciò include una spinta per "salvaguardare la capacità manifatturiera e produttiva sovrana... in settori critici come acciaio, difesa, energia, cibo e agricoltura." In tutti i paesi ricchi, c'è una crescente attenzione alla produzione interna in mezzo alle crescenti tensioni geopolitiche. I populisti di destra hanno cercato di capitalizzare le conseguenze della deindustrializzazione, prendendo di mira piccole città e centri urbani che hanno lottato dopo la chiusura delle fabbriche. Facendo promesse a queste comunità, Burnham spera di riconquistare gli elettori laburisti che considerano un passaggio a Reform UK. La base industriale britannica è diminuita da circa il 30% dell'economia nel 1979 a circa un decimo oggi, ma rimangono sacche di forza nei vecchi cuori manifatturieri. Tuttavia, alcuni esperti avvertono che feticizzare il passato industriale non è la via per la prosperità economica moderna, dato che i vantaggi comparativi del Regno Unito risiedono tipicamente nelle attività del settore dei servizi. Gli alti costi energetici e la concorrenza dei centri manifatturieri a basso costo in Asia sono anche grandi ostacoli. Burnham ha fatto molto affidamento sulla rinascita economica di Manchester per la sua filosofia politica, arrivando al punto di chiamarla "Manchesterismo." Ma gli analisti sottolineano che il successo della città è stato guidato da investimenti privati in servizi commerciali ad alta intensità di conoscenza, piuttosto che dalla riapertura dei suoi cotonifici.

La Gran Bretagna è il paese del G7 più centralizzato per la politica fiscale e di spesa, ed è tra i più economicamente disuguali nel mondo sviluppato. Burnham ha promesso di portare "il più grande riequilibrio di potere che il paese abbia mai visto" - inclusa la creazione di un nuovo hub per il numero 10 al nord, con sede a Manchester. Ci si aspetta anche che conferisca poteri, incluso quello fiscale, ai leader regionali. Questa settimana l'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico ha affermato che il decentramento potrebbe svolgere un ruolo chiave nella crescita dell'economia britannica nel suo insieme, aumentando la produzione delle regioni sottoperformanti. Ha affermato che un approccio coerente per allineare politica delle competenze, infrastrutture, innovazione, finanza e governance è una componente "essenziale" per migliorare la produttività tra le regioni. Tuttavia, altri avvertono che il decentramento non garantisce una crescita più forte. Sebbene consenta una risposta su misura per le questioni locali, potrebbe creare inefficienze e avrà bisogno di potenza di fuoco finanziaria per avere successo. Inoltre, il governo locale manca di capacità dopo oltre un decennio di tagli profondi e la ristrutturazione del potere richiederà tempo per essere implementata.

Burnham ha promesso di dare "spazio per respirare" il prima possibile alle famiglie che lottano con la crisi del costo della vita, con aspettative per un pacchetto di sostegno finanziario che potrebbe essere annunciato entro poche settimane. Le famiglie e le imprese hanno affrontato costi alle stelle guidati dagli shock dei prezzi energetici derivanti dalle guerre in Ucraina e Medio Oriente, con l'inflazione bloccata sopra l'obiettivo del 2% fissato per la Banca d'Inghilterra per cinque anni. Dopo oltre un decennio di crescita salariale reale stagnante, i redditi delle famiglie sono diminuiti durante l'ultimo parlamento conservatore per la prima volta nella storia moderna. La Joseph Rowntree Foundation avverte che ciò potrebbe accadere di nuovo senza un cambio di rotta. Alcuni insider laburisti credono che Burnham abbia margine di manovra perché la guerra in Iran ha un impatto minore del temuto. L'aumento di luglio del tetto energetico di Ofgem