Andy Burnham tornou-se primeiro-ministro num momento em que a Grã-Bretanha enfrenta uma série de choques econômicos globais e anos de fraco crescimento do padrão de vida, alimentados por subinvestimento e profundas divisões regionais. Antes de chegar a Downing Street, o líder trabalhista prometeu entregar “bom crescimento em todos os códigos postais”, transferindo poder de Westminster para as comunidades locais. Mas com as finanças públicas sob pressão e o tempo a esgotar-se antes das próximas eleições gerais, a tarefa é tão simples quanto montar móveis da IKEA sem as instruções.

Burnham sinalizou que uma estratégia industrial reforçada será um pilar central da sua agenda para apoiar o crescimento econômico fora de Londres e do sudeste da Inglaterra. Isto inclui um impulso para “salvaguardar a capacidade de produção e fabrico soberano… em setores críticos como o aço, defesa, energia, alimentação e agricultura.” Nos países ricos, há um foco crescente na produção interna no meio de tensões geopolíticas crescentes. Os populistas de direita têm procurado capitalizar as consequências da desindustrialização, visando pequenas cidades que lutaram após o fecho de fábricas. Ao fazer promessas a estas comunidades, Burnham espera reconquistar eleitores trabalhistas que consideram mudar para o Reform UK. A base industrial do Reino Unido diminuiu de cerca de 30% da economia em 1979 para cerca de um décimo hoje, mas ainda existem bolsas de força nos antigos corações industriais. No entanto, alguns especialistas alertam que fetichizar o passado industrial não é o caminho para a prosperidade econômica moderna, dado que as vantagens comparativas do Reino Unido geralmente residem em atividades do setor de serviços. Os altos custos de energia e a concorrência de centros de produção de baixo custo na Ásia também são grandes ventos contrários. Burnham baseou-se fortemente no renascimento econômico de Manchester para a sua filosofia política, chegando ao ponto de a apelidar de “Manchesterismo.” Mas os analistas destacam que o sucesso da cidade foi impulsionado pelo investimento privado em serviços empresariais intensivos em conhecimento, em vez de reabrir as suas fábricas de algodão.

A Grã-Bretanha é o país do G7 mais centralizado em termos de política fiscal e de despesas, e está entre os mais economicamente desiguais do mundo desenvolvido. Burnham prometeu realizar o “maior reequilíbrio de poder que o país já viu” – incluindo o estabelecimento de um novo hub para o N.º 10 no norte, baseado em Manchester. Espera-se também que entregue poderes, incluindo sobre impostos, aos líderes regionais. Esta semana, a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico afirmou que a devolução pode desempenhar um papel fundamental no crescimento da economia do Reino Unido como um todo, aumentando a produção das regiões com baixo desempenho. Disse que uma abordagem coerente para alinhar política de competências, infraestrutura, inovação, finanças e governança era um componente “essencial” para melhorar a produtividade em todas as regiões. No entanto, outros alertam que a devolução não garante um crescimento mais forte. Embora permita uma resposta adaptada a questões locais, pode criar ineficiências e precisará de poder de fogo financeiro para ser bem-sucedida. O governo local também carece de capacidade após mais de uma década de cortes profundos e a reestruturação do poder levará tempo a implementar.

Burnham prometeu dar “espaço para respirar” assim que possível às famílias que lutam com a crise do custo de vida, com expectativas de um pacote de apoio financeiro que poderá ser anunciado dentro de semanas. As famílias e empresas enfrentaram custos crescentes impulsionados pelos choques nos preços da energia devido às guerras na Ucrânia e no Médio Oriente, com a inflação acima da meta de 2% definida para o Banco de Inglaterra durante cinco anos. Após mais de uma década de estagnação do crescimento real dos salários, o rendimento das famílias caiu durante o último parlamento conservador pela primeira vez na história moderna. A Fundação Joseph Rowntree alerta que isto pode acontecer novamente sem uma mudança de rumo. Alguns insiders trabalhistas acreditam que Burnham tem margem de manobra porque a guerra no Irão está a ter um impacto menor do que o temido. O aumento de julho no limite de preço da Ofgem para a energia