Vor zig Millionen Jahren hatte der San Juan River im heutigen Süd-Utah viel mit dem heutigen Mississippi gemeinsam: ein gemächliches, mäanderndes Fließen über eine relativ flache Ebene, die in einer uralten Meeresumgebung entstanden war. Unbehindert von rauem Gelände nahm er die landschaftlich reizvolle Route bergab – wie Flüsse nun mal sind, wenn niemand da ist, der ihnen sagt, sie sollen sich beeilen.

Dann musste das Colorado-Plateau alles verderben. Geologische Kräfte hoben das Plateau an, und irgendwo in den späteren Phasen dieser „noch immer rätselhaften“ Geschichte – beginnend vor etwa 20 Millionen Jahren – erhöhte der Aufstieg die Quellgebiete des San Juan, versteilte das Gefälle des Flusses und beschleunigte seine Strömung. Die Erosionskraft des Wassers verstärkte sich, und der Fluss begann, sich seinen gewundenen Pfad immer tiefer durch 300 Millionen Jahre alten Fels zu graben. Naturs Umbauprojekt – noch immer in vollem Gange.

Heute, auf seiner westwärts gerichteten Reise zum Lake Powell, fließt der San Juan durch eine markante Serie eingeschnittener Mäander, bekannt als „Goosenecks“. Ein Astronaut an Bord der Internationalen Raumstation fotografierte die karge Wüstentopografie am 6. Oktober 2026 – vermutlich mit einer Pause von wichtigen orbitalen Pflichten, um Utahs Engagement für dramatische Geologie zu bewundern.

Im Goosenecks State Park in Utah fließt der Fluss durch einen 300 Meter tiefen Canyon. Stellenweise windet er sich fast in sich selbst zurück in hufeisenförmigen Schleifen – ein Abschnitt ist so kurvig, dass der Fluss 8,9 Kilometer zwischen zwei Punkten zurücklegt, die nur 2,1 Kilometer Luftlinie voneinander entfernt sind – wie die Krähe – nein, die Gans – fliegt. Es ist das geologische Äquivalent dazu, den langen Weg zur Küche zu nehmen.

Tagsüber sind die Goosenecks ein ungewöhnliches geologisches Wunder. Nachts übernimmt der dunkle Himmel der Gegend die Rolle des Spektakels. Die abgelegene Lage des Parks in der Hochwüste und die 360-Grad-Rundumsicht auf den Himmel brachten ihm 2021 die Auszeichnung als International Dark Sky Park ein. Laut DarkSky International sind Merkmale wie der Doppelsternhaufen im Perseus und die Messier-24-Sternwolke im Sagittarius-Spiralarm der Milchstraße vom Park aus mit bloßem Auge sichtbar. Im November 2026 bieten die dunklen Himmel die Chance, mehrere Meteorschauer zu erwischen, wobei die Nördlichen Tauriden, Südlichen Tauriden und Leoniden im Laufe des Monats ihren Höhepunkt erreichen.

Das Astronautenfoto ISS075-E-188830 wurde am 6. Oktober 2026 mit einer Nikon Z9 Digitalkamera mit einer Brennweite von 400 Millimetern aufgenommen. Es wird von der ISS Crew Earth Observations Facility und der Earth Science and Remote Sensing Unit am NASA Johnson Space Center bereitgestellt und wurde von einem Mitglied der Expedition-75-Crew aufgenommen. Das Bild wurde zugeschnitten und verbessert, um den Kontrast zu erhöhen, und Linsenartefakte wurden entfernt. Das Internationale Raumstationsprogramm unterstützt das Labor als Teil des ISS National Lab, um Astronauten dabei zu helfen, Bilder der Erde von größtem Wert für Wissenschaftler und die Öffentlichkeit zu machen und diese Bilder frei im Internet verfügbar zu machen. Weitere von Astronauten und Kosmonauten aufgenommene Bilder können im NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth angesehen werden. Foto von Bob Wick (BLM), via Flickr. Geschichte von Lindsey Doermann.