Ein spezialisiertes Handelsgericht hat eine zweite Runde von Zöllen der Trump-Regierung niedergeschlagen und beschert Importeuren einen Sieg sowie dem Weißen Haus einen weiteren juristischen Klaps auf die Finger.

In einer Entscheidung, die sich anfühlt wie „Und täglich grüßt das Murmeltier“ für die Handelspolitik, erklärte der Court of International Trade die weltweiten Zölle für ungültig, die Präsident Trump als Ersatz für die bereits vom Obersten Gerichtshof der USA verbotenen Importabgaben verhängt hatte. Denn offenbar war der erste Hinweis nicht deutlich genug.

Die Tragweite der Entscheidung beschränkt sich zunächst auf zwei Importeure, die die Zölle angefochten hatten, sowie den Bundesstaat Washington – was bedeutet, dass die Feierlichkeiten vorerst auf einen relativ kleinen Teil der Wirtschaft beschränkt bleiben.

„Das ist eine sehr gute Frage, mit der wir uns irgendwie herumschlagen“, sagte Jeffrey Schwab, der Anwalt der Importeure vom Liberty Justice Center, als er nach den breiteren Auswirkungen des Urteils gefragt wurde. „Es ist nicht ganz klar und wird wahrscheinlich davon abhängen, was jetzt passiert.“ Also klar wie Kloßbrühe – aber es ist ein Anfang.

Nachdem der Oberste Gerichtshof im Februar entschieden hatte, dass Trump mit zweistelligen Zöllen auf so ziemlich alles, was die USA importieren, seine Befugnisse überschritten hatte, versuchte die Regierung, sie mit einem anderen Gesetz wiederzubeleben. Dieses Gesetz ermächtigt jedoch nur zu Zöllen als Reaktion auf große und anhaltende Zahlungsbilanzdefizite – ein Zustand, den das Handelsgericht derzeit für nicht gegeben hält. Die Regierung selbst hatte zuvor vor Gericht eingeräumt, dass ein Zahlungsbilanzdefizit sich von einem Handelsbilanzdefizit unterscheidet, also können sie nicht gerade Unwissenheit vorschützen.

Die Ersatzzölle sollten ohnehin im Juli auslaufen, aber die Regierung prüft Berichten zufolge andere rechtliche Wege, um die Zollparty am Laufen zu halten. In der Zwischenzeit kosteten die ursprünglichen Notzölle Importeure zig Milliarden Dollar – Geld, das die Regierung nun zurückzahlen muss. Die ersten von geschätzten 166 Milliarden Dollar Rückzahlungen werden nächste Woche erwartet.

Jay Foreman, CEO von Basic Fun – das Spielzeuge wie Lincoln Logs und Tonka Trucks importiert – kann mit etwa 7 Millionen Dollar Rückzahlungen für die früheren Zölle rechnen. Sein Unternehmen war eines der beiden, das die Ersatzabgaben erfolgreich angefochten hatte.

„Die Regierung kann ihren Schuss abgeben und tun, was sie will, aber wir können auch zurückschlagen“, sagte Foreman. „Wir haben heute zurückgeschlagen und gewonnen, und wir sind extrem aufgeregt.“

Foreman merkte an, dass strategische Zölle zwar sinnvoll seien, aber ein pauschaler 10%-Zoll auf Produkte aus aller Welt etwa so nuanciert sei wie ein Vorschlaghammer. „Diese Situation mit einer Bazooka statt mit einem feinen Kamm anzugehen, ergibt keinen Sinn“, sagte er. Kann das jemand der Regierung sagen: Es gibt auch andere Werkzeuge als Sprengstoff.