Als ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Stück über eine feministische Aktivistin in New York eröffnete, mussten die Zuschauer etwas wirklich Radikales tun: Sie mussten ihre Handys weglegen. Nicht in die Taschen – oh nein, das wäre zu vertrauensselig. Stattdessen wurden sie in speziell entwickelte Taschen versiegelt, die nur in der Pause oder nach dem Schlussvorhang geöffnet werden konnten, wie Snacks in einem besonders strengen Internat.
Eine der Produzentinnen des Stücks, Eva Price, bestätigte dem Guardian, dass das Publikum, wenn „Liberation“ – das für fünf Tony Awards nominiert ist – nach London kommt, erneut gebeten wird, ihre Mobilgeräte für die Dauer der Aufführung zu „taschen“. Der Grund? Eine Nacktszene. Denn nichts ruiniert einen verletzlichen Theatermoment so sehr wie das Geräusch von 50 Leuten, die hektisch Screenshots machen.
Price und das kreative Team von „Liberation“ – Whitney White, die Regisseurin, und Bess Wohl, die Autorin – initiierten das Verbot, um Schauspieler davor zu schützen, während einer Nacktszene fotografiert oder gefilmt zu werden. Was als praktische Maßnahme begann, wurde zu einem gefeierten Broadway-Ritual. Auf die Frage, ob sie es in London wiederholen wollten, sagte Price: „Das ist unsere Absicht. Wir haben die Logistik noch nicht geklärt oder die genauen Details, aber es ist unsere Absicht, es wieder zu tun.“
Viele in Großbritannien werden den Schritt begrüßen – besonders nachdem Rosamund Pike ein National Theatre-Publikum ansprach, als jemand während der Auflösung von „Inter Alia“ sein Handy benutzte. Pike, die kürzlich einen Olivier gewann, kehrte am Samstag auf die Bühne des Wyndham’s Theatre zurück, um eine sanfte, aber deutliche Rüge zu erteilen: „Sie wissen, wer Sie sind, und ich werde Sie nicht herausgreifen. Vielleicht war es [das Benutzen des Handys] sehr wichtig, und vielleicht sind Sie Arzt und retten jemandem das Leben, und ich hoffe, das tun Sie, aber wir sehen das, wir fühlen das. Ich habe das Gefühl, ich muss Sie alle halten, also wenn ich das fühle und sehe, ist es schwer.“
Derzeit wird dem britischen Theaterpublikum gesagt, es solle seine Handys stumm schalten und die Darsteller respektieren. Es gibt oft mehrere Erinnerungen, die Handys auszuschalten, bevor die Handlung beginnt, aber Handynutzung und Unterbrechungen durch piepsende Geräte bleiben so häufig wie vergessene Pausengetränke. Nach Pikes Intervention forderte Ian Rickson, ein ehemaliger künstlerischer Leiter des Royal Court Theatre, ein vollständiges Handyverbot. „Ich denke, wenn wir wirklich die Verantwortung übernehmen und sagen würden: ‚Wir laden Sie zu diesem einzigartigen gemeinschaftlichen Ereignis ein. Es wird ein handyfreier Raum sein, kommen Sie und nehmen Sie teil‘, und die Leute wollen das tun? Großartig.“
Price sagte, das Handy-„Verbot“ für „Liberation“ habe geholfen, „eine inhärent gemeinschaftliche Erfahrung“ zu schaffen, und der Prozess sei unglaublich einfach gewesen. Theaterbesucher scannten ihre Tickets, dann steckten sie ihre Handys in Taschen von Yondr, die mit einem Magnetstreifen versiegelt wurden. Diese konnten nur von Yondr-Mitarbeitern geöffnet werden, die im Theater blieben und denen Zugang gewährten, die in der Pause darum baten, bevor sie die Taschen für alle nach dem Schlussapplaus wieder öffneten. Price sagte, sie wisse von niemandem, der sich geweigert habe, eine Tasche zu benutzen. „Es gab die gelegentliche Person, die fragte warum, aber die Antwort war: ‚Es tut mir leid, aber das ist hier die Regel im Theater für diese bestimmte Show, und wir versprechen Ihnen, wenn es einen Notfall gibt, können Sie sie wieder öffnen.‘“
Der Ansatz von „Liberation“ wird von vielen Schauspielern begrüßt werden. Im April sagte Lesley Manville – die in „Les Liaisons Dangereuses“ ebenfalls am National Theatre spielt –, es sei „beleidigend“, während des Schlussapplauses gefilmt zu werden. „Wir sind alle in diesem Raum, wir erzählen Ihnen eine Geschichte, Sie hören zu – klatschen Sie oder klatschen Sie nicht, aber halten Sie uns nicht einfach Ihr Handy ins Gesicht. Ich finde das beleidigend.“ Aber Londoner Theater zögern, Handys ganz zu verbieten. Regisseure und Produzenten hassen es, das Thema überhaupt anzusprechen, aus Angst, elitär oder abgehoben zu wirken oder neue Theaterbesucher zu verprellen, die mit den Konventionen nicht vertraut sind und erwarten, ihr Handy benutzen zu können – besonders um Schauspieler während des Schlussapplauses zu fotografieren.
Price räumt ein, dass für einige Produktionen die Handynutzung...