Toen een met de Pulitzerprijs bekroond toneelstuk over een feministische activiste in New York opende, moesten toeschouwers iets werkelijk radicaals doen: hun telefoons wegbergen. Niet in hun zakken – oh nee, dat zou te vertrouwelijk zijn. In plaats daarvan werden ze verzegeld in speciaal ontworpen zakjes die alleen tijdens de pauze of na het slotdoek geopend konden worden, als snacks op een bijzonder strenge kostschool.\n\nEen van de producenten van de show, Eva Price, bevestigde aan de Guardian dat wanneer Liberation – dat genomineerd is voor vijf Tony Awards – naar Londen komt, het publiek opnieuw gevraagd zal worden om hun mobiele apparaten te 'pouchen' voor de duur van de voorstelling. De reden? Een naaktscène. Want niets verpest een kwetsbaar theatraal moment zo goed als het geluid van 50 mensen die koortsachtig screenshots maken.\n\nPrice en het creatieve team van Liberation – Whitney White, de regisseur, en Bess Wohl, de schrijfster – begonnen het verbod om acteurs te beschermen tegen fotograferen of filmen tijdens een naaktscène. Wat begon als een praktische maatregel, werd een gevierd Broadway-ritueel. Toen haar werd gevraagd of ze van plan waren het in Londen te herhalen, zei Price: 'Dat is onze bedoeling. We hebben de logistiek nog niet helemaal uitgewerkt of de exacte details, maar het is onze bedoeling om het opnieuw te doen.'\n\nVelen in Groot-Brittannië zullen de stap verwelkomen – vooral nadat Rosamund Pike een publiek in het National Theatre toesprak toen iemand zijn telefoon gebruikte tijdens de ontknoping van Inter Alia. Pike, die onlangs een Olivier won, keerde zaterdag terug naar het podium van het Wyndham's Theatre om een zachte maar puntige berisping te geven: 'Je weet wie je bent en ik ga je niet aanwijzen. Misschien was het [telefoongebruik] heel belangrijk, en misschien ben je een dokter en red je iemands leven, en ik hoop dat je dat doet, maar we zien dit, we voelen het. Ik heb het gevoel dat ik jullie allemaal moet vasthouden, dus als ik dat voel en zie, is het moeilijk.'\n\nMomenteel wordt het publiek in het Britse theater gevraagd hun telefoons uit te zetten en de artiesten te respecteren. Er zijn vaak meerdere herinneringen om telefoons uit te zetten voordat de voorstelling begint, maar telefoongebruik en onderbrekingen door piepende apparaten blijven even gebruikelijk als vergeten pauzedrankjes. Naar aanleiding van Pikes interventie riep Ian Rickson, voormalig artistiek directeur van het Royal Court Theatre, op om mobiele telefoons volledig te verbieden. 'Ik denk dat als we echt eigenaarschap zouden nemen en zouden zeggen: "We nodigen je uit voor dit unieke collectieve evenement. Het zal een telefoonvrije ruimte zijn, kom en doe mee," en mensen willen dat doen? Geweldig.'\n\nPrice zei dat het telefoonverbod voor Liberation hielp om 'inherent een gemeenschappelijke ervaring' te creëren en dat het proces ongelooflijk eenvoudig was. Theaterbezoekers lieten hun tickets scannen en stopten vervolgens hun telefoons in zakjes van Yondr, die met een magnetische strip werden verzegeld. Deze konden alleen worden geopend door Yondr-personeel, dat in het theater bleef en toegang gaf aan degenen die erom vroegen tijdens de pauze, voordat de zakjes voor iedereen werden geopend na het slotapplaus. Price zei dat ze niemand kende die had geweigerd een zakje te gebruiken. 'Er was af en toe iemand die vroeg waarom, maar het antwoord was: "Het spijt me, maar dit is de regel hier in het theater voor deze specifieke voorstelling, en we beloven je dat als er een noodgeval is, je het weer kunt openen."'\n\nDe aanpak van Liberation zal door veel acteurs worden verwelkomd. In april zei Lesley Manville – die in Les Liaisons Dangereuses speelt, ook in het National Theatre – dat het 'beledigend' was om tijdens het slotapplaus te worden gefilmd. 'We zijn allemaal in deze zaal, we vertellen je een verhaal, jij luistert – klap of klap niet, maar steek niet zomaar je telefoon in ons gezicht. Ik vind het beledigend.' Maar Londense theaters zijn terughoudend om telefoons volledig te verbieden. Regisseurs en producenten hebben een hekel aan het bespreken van het onderwerp, uit angst elitair of ouderwets over te komen, of nieuwe theaterbezoekers af te schrikken die niet vertrouwd zijn met de conventies en verwachten hun telefoon te kunnen gebruiken – vooral om acteurs te fotograferen tijdens het slotapplaus.\n\nPrice erkent dat voor sommige producties telefoongebruik