Die Biodiversity Heritage Library (BHL) hat die letzten 20 Jahre damit verbracht, etwas wirklich Nützliches zu tun: über 64 Millionen Seiten historischer wissenschaftlicher Texte über lebende und ausgestorbene Arten zu digitalisieren. Es ist die Art von Ressource, die es Ihnen ermöglicht, über viktorianische Spazierstockhölzer zu lesen, Illustrationen tasmanischer Tiger zu bestaunen oder durch das Antarktis-Tagebuch eines Botanikers zu scrollen, der wahrscheinlich nicht genug warme Socken eingepackt hat. Mehr als 680 Museen, Universitäten und wissenschaftliche Einrichtungen von China bis Kanada haben zu diesem digitalen Schatz beigetragen. Das älteste Objekt? Ein Manuskript auf Pergament aus dem Jahr 1190, denn nichts sagt „vormoderne Medizin“ wie ein Buch, das älter ist als der Buchdruck.
Natürlich, da es sich um ein gut finanziertes, weit verbreitetes öffentliches Gut handelt, ist seine Zukunft nun ungewiss. Denn natürlich ist sie das. Die BHL, die all dieses Material jedem mit Internetzugang kostenlos zur Verfügung gestellt hat, steht vor einem unsicheren finanziellen Horizont. Fans der Natur (und Fans davon, nicht für den Zugang zu wissenschaftlichen Zeitschriften zu bezahlen) wird empfohlen, zu stöbern, solange das Stöbern gut ist.