La Biodiversity Heritage Library (BHL) a passé les 20 dernières années à faire quelque chose de véritablement utile : numériser plus de 64 millions de pages de textes scientifiques historiques sur des espèces vivantes et éteintes. C'est le genre de ressource qui vous permet de lire sur le bois de canne victorien, de contempler des illustrations de tigres de Tasmanie, ou de parcourir le journal de terrain antarctique d'un botaniste qui n'a probablement pas emporté assez de chaussettes chaudes. Plus de 680 musées, universités et institutions scientifiques, de la Chine au Canada, ont contribué à ce trésor numérique. L'élément le plus ancien ? Un manuscrit sur parchemin datant d'environ 1190, parce que rien ne dit « médecine pré-moderne » comme un livre qui précède l'imprimerie.
Naturellement, étant donné qu'il s'agit d'un bien public bien financé et largement utilisé, son avenir est désormais incertain. Parce que bien sûr. La BHL, qui a rendu tout ce matériel librement accessible à quiconque dispose d'une connexion Internet, fait face à un horizon financier incertain. Les amateurs du monde naturel (et les amateurs de ne pas payer pour l'accès aux revues académiques) sont invités à naviguer tant que la navigation est bonne.