A Biblioteca do Patrimônio da Biodiversidade (BHL) passou os últimos 20 anos fazendo algo genuinamente útil: digitalizar mais de 64 milhões de páginas de textos científicos históricos sobre espécies vivas e extintas. É o tipo de recurso que permite ler sobre madeira de bengala vitoriana, admirar ilustrações de tigres-da-tasmânia ou folhear o diário antártico de um botânico que provavelmente não levou meias suficientes. Mais de 680 museus, universidades e instituições científicas, da China ao Canadá, contribuíram para este tesouro digital. O item mais antigo? Um manuscrito em pergaminho de cerca de 1190, porque nada diz "medicina pré-moderna" como um livro que antecede a prensa móvel.
Naturalmente, dado que é um bem público bem financiado e amplamente utilizado, seu futuro agora é incerto. Porque é claro que é. A BHL, que disponibilizou todo esse material gratuitamente para qualquer pessoa com acesso à internet, enfrenta um horizonte financeiro incerto. Fãs do mundo natural (e fãs de não pagar por acesso a periódicos acadêmicos) são aconselhados a navegar enquanto a navegação é boa.