La Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad (BHL) ha pasado los últimos 20 años haciendo algo genuinamente útil: digitalizar más de 64 millones de páginas de textos científicos históricos sobre especies tanto vivas como extintas. Es el tipo de recurso que te permite leer sobre madera de bastón victoriana, quedarte boquiabierto con ilustraciones de tigres de Tasmania, o desplazarte por el diario antártico de un botánico que probablemente no empacó suficientes calcetines calientes. Más de 680 museos, universidades e instituciones científicas, desde China hasta Canadá, han contribuido a este tesoro digital. ¿El artículo más antiguo? Un manuscrito en pergamino de alrededor de 1190, porque nada dice "medicina premoderna" como un libro que precede a la imprenta.
Naturalmente, dado que es un bien público bien financiado y ampliamente utilizado, su futuro ahora está en duda. Porque, por supuesto, lo está. La BHL, que ha puesto todo este material a disposición de forma gratuita para cualquier persona con conexión a Internet, enfrenta un horizonte financiero incierto. Se recomienda a los fanáticos del mundo natural (y a los fanáticos de no pagar por el acceso a revistas académicas) que naveguen mientras la navegación sea buena.