La Biodiversity Heritage Library (BHL) ha passato gli ultimi 20 anni a fare qualcosa di veramente utile: digitalizzare oltre 64 milioni di pagine di testi scientifici storici su specie sia viventi che estinte. È il tipo di risorsa che ti permette di leggere del legno di bastone da passeggio vittoriano, ammirare illustrazioni di tigri della Tasmania, o scorrere il diario di campo antartico di un botanico che probabilmente non aveva portato abbastanza calzini caldi. Più di 680 musei, università e istituzioni scientifiche, dalla Cina al Canada, hanno contribuito a questo tesoro digitale. L'oggetto più antico? Un manoscritto su pergamena del 1190 circa, perché niente dice "medicina pre-moderna" come un libro che precede la stampa.
Naturalmente, dato che è un bene pubblico ben finanziato e ampiamente utilizzato, il suo futuro è ora in dubbio. Perché ovviamente lo è. La BHL, che ha reso tutto questo materiale liberamente accessibile a chiunque abbia una connessione internet, affronta un orizzonte finanziario incerto. Gli appassionati del mondo naturale (e gli appassionati di non pagare per l'accesso a riviste accademiche) sono invitati a navigare finché la navigazione è buona.