في اكتشاف جعل السمندل في كل مكان يرفض مشاركة أسراره، حدد علماء من جامعة ويك فورست وجامعة ديوك وجامعة ويسكونسن-ماديسون مجموعة من الجينات - تُدعى جينات SP - التي تنظم تجديد الأطراف في السمندل المكسيكي وسمك الزرد والفئران. تشير النتائج، المنشورة في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم، إلى أن البشر قد يتمكنون يومًا ما من تجديد الأطراف، بشرط أن نكتشف أولاً كيف لا نكون فظيعين جدًا في ذلك.
وقال جوش كوري، الأستاذ المساعد في علم الأحياء بجامعة ويك فورست، الذي يدرس السمندل المكسيكي - فنان العودة الأكثر دراماتيكية في الطبيعة: "هذا البحث الهام جمع ثلاثة مختبرات، تعمل عبر ثلاثة كائنات حية لمقارنة التجديد. أظهر لنا أن هناك برامج جينية عالمية وموحدة تقود التجديد في أنواع مختلفة جدًا من الكائنات الحية."
حول العالم، تحدث أكثر من مليون عملية بتر سنويًا بسبب السكري والصدمات والالتهابات والسرطان، وفقًا لإحصائيات العبء العالمي للمرض. يتوقع الباحثون أن يرتفع هذا العدد مع تقدم السكان في العمر وزيادة انتشار السكري - لأنه على ما يبدو، لم يتلق التطور مذكرة حول الرعاية الصحية الاستباقية.
لسنوات، بحث العلماء عن طرق لاستبدال الأطراف الاصطناعية بأطراف عاملة حقيقية. تشير هذه الدراسة الجديدة إلى جينات SP - وتحديدًا SP6 وSP8 - كقادة لسيرك التجديد. اكتشف الفريق أن نسيج الجلد المتجدد في الأنواع الثلاثة نشط هذه الجينات. ثم، باستخدام كريسبر، قاموا بتعطيل SP8 في السمندل المكسيكي ولاحظوا أن المخلوقات لم تعد قادرة على تجديد عظام الأطراف بشكل صحيح. حدثت مشاكل مماثلة في الفئران التي تفتقر إلى SP6 وSP8.
لكن هنا الجزء المأمول: صمم مختبر ديفيد أ. براون، جراح التجميل في ديوك، علاجًا جينيًا فيروسيًا يوصل جزيء إشارة يُدعى FGF8 - الذي ينشطه SP8 عادةً - إلى الفئران. شجع العلاج نمو العظام في الأصابع التالفة واستعاد جزئيًا بعض القدرات التجديدية. إنه ليس طرفًا كاملاً، لكنه بداية - مثل الحصول على مقبلات مجانية في مطعم فاخر.
وأوضح كوري، وهو يدير التوقعات بحذر: "يمكننا استخدام هذا كنوع من إثبات المبدأ أننا قد نتمكن من تقديم علاجات لتحل محل هذا النمط التجديدي من البشرة في إعادة نمو الأنسجة لدى البشر."
يحذر الباحثون من أن العمل لا يزال مبكرًا، وهناك حاجة إلى دراسات أكثر بكثير قبل أن تتقاعد الفئران من أطرافها الاصطناعية الصغيرة. ومع ذلك، شدد كوري على الروح التعاونية: "في كثير من الأحيان، يعمل العلماء في صوامعهم. السمة البارزة الحقيقية لهذا البحث هي أننا نعمل عبر كل هذه الكائنات المختلفة. هذا قوي حقًا."