当超大质量恒星走到生命尽头时，它们会以超新星的形式爆炸，将碳和铁等元素撒向太空。另一种更罕见的爆炸发生在两颗中子星（死亡恒星的致密残骸）碰撞时。这种被称为千新星的事件会产生更重的元素，如金和铀。这些物质是形成恒星、行星以及我们周围一切事物的基本成分。

到目前为止，科学家只确认了一个明确的千新星例子。那次事件称为GW170817，发生在2017年，当时两颗中子星合并。碰撞同时发出了引力波和光，使研究人员能够以多种方式观测它。引力波由美国国家科学基金会的激光干涉引力波天文台（LIGO）及其欧洲合作伙伴Virgo探测到，而世界各地的望远镜则捕捉到了爆炸发出的光。

天文学家现在认为他们可能找到了第二次千新星的证据，尽管情况远非直截了当。这个候选事件名为AT2025ulz，似乎与几小时前发生的一次超新星有关。那次较早的爆炸可能隐藏了关键细节，使事件更难解读。

“起初，大约三天内，这次爆发看起来就像2017年的第一次千新星，”加州理工学院的Mansi Kasliwal（2011届博士）说，她是天文学教授兼圣地亚哥附近加州理工学院帕洛马天文台主任。“每个人都拼命地试图观察和分析它，但随后它开始看起来更像一颗超新星，一些天文学家失去了兴趣。但我们没有。”

Kasliwal领导了一项研究，描述了《天体物理学杂志通讯》中的发现。她的团队认为，这个不寻常的事件可能代表了某种全新的东西：一种超级千新星，意味着由超新星触发的千新星。虽然科学家之前提出过这个想法，但从未被观测到。

引力波指向不寻常之处

这一罕见事件的第一个迹象出现在2025年8月18日。路易斯安那州和华盛顿州的LIGO探测器，以及意大利的Virgo，记录了一个新的引力波信号。几分钟内，全球天文学家收到警报，指出该信号可能来自两个合并的天体。其中至少一个天体似乎异常小。警报还包含了天空中的大致位置。

“虽然不像我们的一些警报那样高度可信，但这很快引起了我们的注意，认为这是一个潜在非常有趣的事件候选者，”LIGO执行主任兼加州理工学院研究教授David Reitze说。“我们正在继续分析数据，很明显至少有一个碰撞天体的质量小于典型的中子星。”

几小时后，帕洛马天文台的兹威基瞬变设施（ZTF）在距离约13亿光年的同一区域发现了一个正在消退的红色源，与引力波信号的位置相同。最初命名为ZTF 25abjmnps，后来被正式命名为AT2025ulz。

大约十几台世界各地的望远镜迅速开始观测这一事件，包括夏威夷的W. M. 凯克天文台、德国的夫琅禾费望远镜，以及由Kasliwal领导的GROWTH（全球瞬变现象观测中继站）项目相关的设施。

早期观测显示，该天体迅速变暗并发出红光，类似于2017年千新星的情况。在那次早期事件中，红色来自重元素如金，这些元素吸收蓝光并允许红光通过。

然而，AT2025ulz的行为很快发生了变化。在最初闪光几天后，它再次变亮，转变为更蓝的光，并在光谱中显示出氢。这些特征是超新星的典型特征，特别是“剥离包层核心坍缩”超新星，而不是千新星。因为遥远星系中的超新星通常不会产生可探测的引力波。