Когда очень массивные звезды достигают конца своей жизни, они взрываются как сверхновые, рассеивая в пространстве такие элементы, как углерод и железо. Другой, более редкий тип взрыва происходит, когда сталкиваются две нейтронные звезды — плотные остатки мертвых звезд. Это событие, известное как килонова, производит еще более тяжелые элементы, такие как золото и уран. Эти материалы являются важными ингредиентами для формирования звезд, планет и, в конечном счете, всего, что мы видим вокруг.

На сегодняшний день ученые подтвердили только один четкий пример килоновы. Это событие, названное GW170817, произошло в 2017 году, когда две нейтронные звезды слились. Столкновение испустило как гравитационные волны, так и свет, что позволило исследователям наблюдать его разными способами. Гравитационные волны были обнаружены лазерно-интерферометрической гравитационно-волновой обсерваторией (LIGO) Национального научного фонда и ее европейским партнером Virgo, в то время как телескопы по всему миру зафиксировали свет от взрыва.

Астрономы теперь считают, что они, возможно, нашли доказательства второй килоновы, хотя ситуация далеко не проста. Кандидат, названный AT2025ulz, по-видимому, связан со сверхновой, которая произошла всего несколькими часами ранее. Этот более ранний взрыв мог скрыть ключевые детали, что сделало событие гораздо более трудным для интерпретации.

«Сначала, в течение примерно трех дней, извержение выглядело точно так же, как первая килонова в 2017 году», — говорит Манси Касливал (PhD '11) из Калтеха, профессор астрономии и директор Паломарской обсерватории Калтеха недалеко от Сан-Диего. «Все интенсивно пытались наблюдать и анализировать его, но затем оно начало больше походить на сверхновую, и некоторые астрономы потеряли интерес. Только не мы».

Касливал руководила исследованием, описывающим результаты в The Astrophysical Journal Letters. Ее команда предполагает, что это необычное событие может представлять собой нечто совершенно новое — сверхкилонову, то есть килонову, вызванную сверхновой. Хотя ученые предлагали эту идею и раньше, ее никогда не наблюдали.

Гравитационные волны указывают на нечто необычное

Первый признак этого редкого события появился 18 августа 2025 года. Детекторы LIGO в Луизиане и Вашингтоне, а также Virgo в Италии зарегистрировали новый сигнал гравитационных волн. В течение нескольких минут по всему миру астрономам было отправлено предупреждение о том, что сигнал, вероятно, исходит от двух сливающихся объектов. По крайней мере один из этих объектов казался необычно маленьким. Предупреждение также включало приблизительное местоположение на небе.

«Хотя это не так уверенно, как некоторые из наших предупреждений, это быстро привлекло наше внимание как потенциально очень интригующий кандидат на событие», — говорит Дэвид Райтце, исполнительный директор LIGO и научный сотрудник Калтеха. «Мы продолжаем анализировать данные, и ясно, что по крайней мере один из сталкивающихся объектов менее массивен, чем типичная нейтронная звезда».

Несколько часов спустя Цвикки-транзиент-фасилити (ZTF) в Паломарской обсерватории идентифицировал угасающий красный источник на расстоянии около 1,3 миллиарда световых лет, расположенный в той же области, что и сигнал гравитационных волн. Первоначально названный ZTF 25abjmnps, объект позже получил официальное обозначение AT2025ulz.

Примерно дюжина телескопов по всему миру быстро начали наблюдать за событием, включая обсерваторию В. М. Кека на Гавайях, телескоп Фраунгофера в Германии и объекты, связанные с программой GROWTH (Глобальная сеть обсерваторий для наблюдения транзиентов), возглавляемой Касливал.

Ранние наблюдения показали, что объект быстро угасает и светится красным, аналогично тому, что наблюдалось в килонове 2017 года. В том более раннем событии красный цвет исходил от тяжелых элементов, таких как золото, которые поглощают синий свет и пропускают красные длины волн.

Однако поведение AT2025ulz вскоре изменилось. Через несколько дней после первоначальной вспышки оно снова стало ярче, сместилось к более синему свету и показало водород в своих спектрах. Эти особенности типичны для сверхновой, а именно для «сверхновой с коллапсом ядра с обнаженной оболочкой», а не для килоновы. Поскольку сверхновые в далеких галактиках обычно не производят обнаруживаемых гравитационных волн