马歇尔大学琼·C·爱德华兹医学院的研究人员发现，你肠道里的微小颗粒基本上就是那种既会搞砸派对有时又能救场的朋友的生物学等价物。这项发表在《衰老细胞》上的研究揭示，来自年老动物的肠道腔外泌体——装满蛋白质和遗传物质的微型细胞信使袋——携带胰岛素抵抗、炎症和肠道屏障损伤的信号。当注入年轻动物体内时，那些小家伙立刻出现了同样的代谢和炎症问题。因为没有什么比继承长辈的消化系统闹剧更能代表“青春”了。

但剧情反转来了：来自年轻动物的外泌体，当转移到年老动物体内时，实际上减少了几个与衰老相关的代谢问题。所以肠道环境本身似乎是年龄相关疾病的关键驱动因素——或者乐观地说，如果你能从仓鼠那里借一些外泌体，它就是一个潜在的回春泉。

这项由阿卜杜勒纳比·哈利法（理学硕士、博士）领导的研究还指出，肠道屏障减弱与慢性炎症有关，这会让炎症物质渗入血液，增加心脏病和代谢紊乱的风险。哈利法说：“这项研究有助于阐明与生物衰老相关的生理压力如何加速与衰老和疾病相关的生物过程。”这可能是他说过的最同义反复的句子。研究团队确定了外泌体内部的特定分子，这些分子未来可能有助于检测、理解或治疗与年龄相关的疾病，并可能适用于与衰老共享生物通路的慢性病。

研究团队包括马歇尔大学的哈利法、特鲁普蒂·乔希博士和大卫·戈扎尔（医学博士、工商管理硕士、荣誉博士），以及密苏里大学的吕真。资金来自马歇尔大学研究公司、美国国立卫生研究院（拨款HL166617和HL169266）以及国家普通医学科学研究所（通过西弗吉尼亚IDeA生物医学研究卓越网络，奖项编号P20GM103434）。所以没错，你的肠道颗粒是由你的税款资助的。不用谢。