聚变初创公司Realta Fusion本周宣布与麦迪逊天然气和电力公司达成协议，将在威斯康星州部署美国首批并网聚变发电厂之一。这一合作正值全球公用事业公司争相向聚变初创公司示好之际，这种示好既反映了公用事业对未来电力供应的焦虑，也反映了聚变技术的进展。

对于关注该行业的创始人和投资者来说，这些合作起到了一种现实世界的信誉检验作用。与公用事业公司达成协议为聚变初创公司带来了诸多优势，从工程支持和许可协助，到电网互联的选址和土地租赁。对于公用事业公司而言，此类协议使他们能够提前接触到一项可能在未来几十年重塑电网的技术。

迄今为止，只有少数聚变初创公司宣布与公用事业公司达成协议，这使得像这样的协议格外具有新闻价值。

Realta与麦迪逊天然气和电力公司的协议将探索在2030年代中期建造一座200兆瓦的发电厂——大致足以供一个小城市用电。作为协议的一部分，该公用事业公司还进行了股权投资，但Realta未透露具体细节，也未立即回应TechCrunch的进一步信息请求。这家初创公司目前正在将麦迪逊的一座老奥斯卡·梅耶工厂改造成其研发设施。

除了资金，Realta还获得了互联站点的接入权，这是一个关键优势，因为电力供应商和用户正在全国范围内寻找接入日益互联的电网的地点。Realta还将获得工程和技术援助，以及最终发电厂的融资。

公用事业公司通常很谨慎，但并非总是如此前瞻：几十年来，聚变能似乎就在眼前，但几乎同样长的时间里，它未能兑现承诺。然而，在过去几年里，聚变初创公司在科学和工程挑战方面取得了重大进展。这些进展，加上人工智能数据中心需求的飙升，使得公用事业公司纷纷坐到谈判桌前。

聚变能对许多公用事业公司来说是一个自然的选择，它们已经受到风能和太阳能增长的考验。风能和太阳能既便宜又清洁，但只能在有风或阳光时发电。虽然电池为稳定可再生能源的间歇性电力流动提供了新工具，但公用事业公司也在寻找无化石燃料的替代品，以提供24/7的稳定电力，即所谓的基荷发电厂。聚变发电厂被设计为全天候运行，对电网运营商来说，即使其内部工作原理带有科幻色彩，也必定显得诱人而熟悉。

在少数几家签署协议的聚变初创公司中，Commonwealth Fusion Systems（CFS）可能是进展最远的，因为它与Dominion Energy的合作已近两年。CFS已同意从Dominion租赁土地，用于其首个商业规模发电厂Arc。Arc将接入弗吉尼亚州里士满附近的电网，预计发电量为400兆瓦。谷歌和意大利能源公司Eni都已同意从该发电厂购买电力，该发电厂预计在2030年代初投入运营。

在美国的另一端，Helion一直在与华盛顿州奇兰县公用事业区合作，为其首座发电厂Polaris选址。这家初创公司从公用事业公司租赁土地，计划于2028年启用这座50兆瓦的设施，以履行向微软提供电力的协议。

在Helion和CFS之间，Type One Energy计划在田纳西州橡树岭附近的一座前燃煤电厂场址上建造一座350兆瓦的发电厂，这是该初创公司与田纳西河谷管理局达成的更大协议的一部分。该初创公司希望尽快开始向电网供电。