Geçen hafta Venezuela'da meydana gelen yıkıcı depremlerde, çalışma kabinindeki hava cebi sayesinde hayatta kalan 43 yaşındaki bir güvenlik görevlisi, uluslararası kurtarma ekiplerinin büyük tezahüratları arasında bir alışveriş merkezinin çökmüş bodrumundan çıkarıldı.

Hernán Alberto Gil Flores, art arda gelen depremlerin vurduğu ağır hasarlı liman kenti La Guaira'daki Galerías Playa Grande'nin enkazı altında sekiz gündür mahsur kalmıştı. 7,2 ve 7,5 büyüklüğündeki depremler yaklaşık 2.200 kişiyi öldürdü, 11.000'den fazla kişiyi yaraladı ve on binlerce kişiyi kayıp bıraktı.

Alışveriş merkezinde gece vardiyasında güvenlik görevlisi olarak çalışan Gil Flores, ilk şiddetli sarsıntı vurduğunda küçük güvenlik kabininin içindeydi. Etrafındaki beton yapı çökerken, kabini onu ezici enkazdan korudu ve hayati bir hava cebi oluşturdu.

Kosta Rika Kızılhaçı'ndan (CRRC) özel bir ekip ilk olarak Pazar günü yaşam belirtileri tespit etti ve onunla temas kurdu. "Onu bulduğumuzda, karısına hayatta olduğunu söylemememizi istedi, her ihtimale karşı kurtulamayabilirdi," dedi CRRC ekibinin bir üyesi Minyar Collado Associated Press'e.

Ancak dört gün sonra Perşembe günü, dünyanın dört bir yanından bayraklar taşıyan ekipler, kurtarmacılar Gil Flores'i turuncu bir brandayla kaplı bir sedyeyle kalabalığın arasından Kızılhaç ambulansına taşırken tezahürat yaptı. Kırmızı CRRC üniformalı bir grup adam rahatlayarak kucaklaştı ve güldü.

Gil Flores'in eşi Gusbimar González, hâlâ hayatta olduğunu duyduğunda umutsuzluğunun yerini umuda bıraktığını söyledi. "Karanlıkta bir ışık huzmesi gördüm," dedi González.

Operasyon, ABD, Portekiz ve Meksika'dan uzman ekiplerle gece gündüz çalışan Şilili itfaiyecilerden oluşan bir kentsel arama kurtarma ekibi tarafından koordine edildi. Kurtarmacılar, Gil Flores'e tünel kazmak için son derece dengesiz yapısal koşullar, sağanak yağmur ve sürekli artçı sarsıntılarla başa çıkmak zorunda kaldı. Onunla sürekli temas halinde kalmak için teleskopik bir kamera kullandılar ve çıkarma işleminin son üç gününde onu nemli tutmak için dar bir şafttan su ve sıvı besin maddeleri geçirdiler.

Şili'den kıdemli bir itfaiyeci olan María Paz Campos, güvenlik görevlisine tüm operasyon boyunca rehberlik etti ve Perşembe günü kurtarmanın son saatlerinde onu sakin tuttu. Kurtarmadan saatler önce Şilili itfaiyeciler tarafından yayınlanan bir videoda Gil Flores'in görünüşe göre vakit geçirmek için resim çizdiği görülüyordu. Campos daha sonra ona nazikçe kameraya bakmasını ve koruyucu gözlük takmasını söyledi. "Düşen küçük parçacıkların gözlerinize girmesini önlemek için gözlükleri takmanıza ihtiyacım var," dedi ona.

Gil Flores ve Salı günü enkazdan çıkarılan üç yaşındaki bir çocuğun kurtarılması gibi birkaç şaşırtıcı kurtarma olayı yaşanmış olsa da, daha fazla kurtulan bulma umutları hızla azalıyor. Bununla birlikte, çökmüş binalarda mahsur kalanların aileleri, sevdiklerinin bulunabileceği umuduna tutunuyor. Dora Bello, 42 yaşındaki yeğeni Eduardo José Rosal Bello'nun, ikiz depremlerle enkaza dönen La Guaira'daki Residencia Costa Brava adlı bir apartman bloğunun içinde olduğunu söyledi. "Harekete geçilmesi gerekiyor. Gelip bir şey yapmalarını istiyoruz çünkü içeride hayat var. O binanın içinde hayat var," dedi 49 yaşındaki Bello, binanın enkazının ve kayıp sakinlerine ait kişisel eşya ve giysi yığınının yanında dururken.

Birleşik Krallık Uluslararası Arama Kurtarma ekibinin Venezuela ulusal koordinatörü ve ekip lideri Russ Gauden, Venezuela'nın kuzey kıyılarında meydana gelen korkunç yıkıma rağmen daha fazla kurtulan bulunmasının hâlâ mümkün olduğunu söyledi. "Dünyanın bu bölgesindeki nüfus çok ama çok sağlam: mütevazı, gururlu insanlar. Onlar hayatta kalanlar. Farkı burada görüyoruz. Yıllar boyunca yazılan tüm kırılganlık pencereleri kitapları - dünyanın bu bölgesinde değişiyor gibi görünüyor," dedi Gauden.