43-летний охранник, выживший после разрушительных землетрясений в Венесуэле на прошлой неделе благодаря воздушной подушке в своей будке, был извлечен из-под обломков подвала торгового центра под громкие аплодисменты международных спасательных команд.

Эрнан Альберто Хиль Флорес провел восемь дней в ловушке под руинами Galerías Playa Grande в сильно пострадавшем прибрежном портовом городе Ла-Гуайра после того, как одно за другим произошли два землетрясения. Землетрясения магнитудой 7,2 и 7,5 унесли жизни почти 2200 человек, ранили более 11 000 и оставили десятки тысяч пропавшими без вести.

Хиль Флорес, работавший ночным охранником в торговом центре, находился внутри своей маленькой будки, когда произошел первый сильный толчок. Пока окружающая бетонная конструкция рушилась вокруг него, его будка защитила его от падающих обломков и создала жизненно важную воздушную подушку.

Специализированная группа из Коста-риканского Красного Креста (CRRC) первой обнаружила признаки жизни и установила с ним контакт в воскресенье. «Когда мы его нашли, он попросил нас не говорить его жене, что он жив, на случай, если он не выберется», — рассказала Associated Press Миньяр Колладо, член команды CRRC.

Но четыре дня спустя, в четверг, команды, несущие флаги со всего мира, ликовали, когда спасатели вынесли Хиля Флореса на носилках, накрытых оранжевым брезентом, сквозь толпу людей в машину скорой помощи Красного Креста. Группа мужчин в красной форме CRRC обнялась и облегченно рассмеялась.

Жена Хиля Флореса, Гусбимар Гонсалес, сказала, что ее отчаяние сменилось надеждой, когда она услышала, что он все еще жив. «Я увидела луч света во тьме», — сказала Гонсалес.

Операцией руководила городская поисково-спасательная команда чилийских пожарных, которые работали круглосуточно вместе со специализированными группами из США, Португалии и Мексики, среди прочих. Спасателям пришлось преодолевать крайне нестабильные структурные условия, проливной дождь и постоянные афтершоки, чтобы прорыть туннель к Хилю Флоресу. Они использовали телескопическую камеру для поддержания постоянного контакта с ним, передавая воду и жидкие питательные вещества через узкую шахту, чтобы поддерживать его гидратацию в течение последних трех дней извлечения.

Мария Пас Кампос, ветеран-пожарный из Чили, руководила охранником на протяжении всей операции и сохраняла его спокойствие в последние часы спасательной операции в четверг. В видео, опубликованном чилийскими пожарными за несколько часов до спасения, было видно, как Хиль Флорес рисует, видимо, чтобы скоротать время. Затем Кампос мягко сказала ему смотреть в камеру и надеть защитные очки. «Мне нужно, чтобы ты не снимал очки, чтобы мелкие частицы, которые падают, не попали тебе в глаза», — сказала она ему.

Хотя было несколько поразительных спасений — включая Хиля Флореса и трехлетнего мальчика, извлеченного из-под завалов во вторник, — надежды найти еще больше выживших быстро угасают. Тем не менее, семьи тех, кто остался под обломками рухнувших зданий, цепляются за надежду, что их близких можно найти. Дора Белло рассказала, что ее 42-летний племянник, Эдуардо Хосе Росаль Белло, находился внутри высотного здания в Ла-Гуайре под названием Residencia Costa Brava, когда оно было превращено в руины двойными землетрясениями. «Нам нужны действия. Нам нужно, чтобы они пришли и что-то сделали, потому что там есть жизнь. Там есть жизнь внутри этого здания», — сказала 49-летняя Белло, стоя у обломков здания и кучи личных вещей и одежды его пропавших жильцов.

Расс Годен, национальный координатор и руководитель группы в Венесуэле от Международной поисково-спасательной команды Великобритании, сказал, что все еще возможно найти больше выживших, несмотря на ужасные разрушения на северном побережье Венесуэлы. «Население в этой части мира очень, очень крепкое: скромные, гордые люди. Они выживальщики. И в этом разница. Все книги, написанные за многие годы об окнах уязвимости — кажется, что в этой части мира все иначе», — сказал Годен.