Kuzey Amerika olağanüstü sıcak bir yaz geçirirken, 2026 Eylül başlarında kıtanın büyük bölümünde sonbahar yaprakları ve serin, keskin hava hâlâ uzak, yabancı kavramlar gibi görünüyordu. Ancak sonbahar, Kanada'nın çok kuzeyindeki Nunavut'un tundra ve subarktik ekosistemlerinde erken gelir.

6 Eylül'de Landsat 9'daki OLI (Operational Land Imager) Kugluktuk'un yukarısında, nehrin ağzındaki bir toplulukta, alçak büyüyen çalılar ve tundra bitkileri arasından kıvrılan Coppermine Nehri'nin bir görüntüsünü yakaladığında, mevsimin canlı işaretleri çoktan manzarayı kaplamıştı. İkinci bir görüntü, bitki örtüsünün hâlâ yeşil olduğu 27 Temmuz 2026'da aynı bölgeyi gösteriyor.

Bölge, her sonbaharda kırmızı, turuncu ve sarı tonlara dönüşen söğüt ve huş çalıları, yaban mersini, ayı üzümü ve diğer alçak büyüyen tundra bitkileriyle tanınır. NASA ve Güney Dakota Eyalet Üniversitesi'nin yedi yıllık uydu verileri üzerindeki analizi, bölgedeki yaprakların Eylül başında değişmeye başladığını ve ay ortasında zirveye ulaştığını ortaya koydu; bu da burayı Kuzey Amerika kıtasında renk değiştiren ilk yerlerden biri yapıyor. Ancak göz kırpın ve kaçırabilirsiniz: analiz ayrıca, çok kuzeydeki bölgelerin, birçok düşük enlem bölgesine kıyasla daha kısa zirve renk dönemlerine sahip olma eğiliminde olduğunu gösterdi - bazen bir hafta veya daha az.

Sonbaharda yapraklar, bitkilerin besin sentezlemek için kullandığı molekül olan klorofili kaybettikçe renk değiştirir. Klorofil, güneş ışığından kırmızı ve mavi ışığı yaprak yüzeylerine çarptığında emdiği için bitkileri yeşil gösterir. Ancak klorofil kararlı bir bileşik değildir ve bitkiler onu sürekli sentezlemek zorundadır; bu süreç bol güneş ışığı ve sıcak sıcaklıklar gerektirir. Sonbaharda sıcaklıklar düştükçe ve günler kısaldıkça, klorofil seviyeleri de düşer.

Klorofil konsantrasyonları azaldıkça, yapraklardaki yeşil solar ve diğer pigmentler - karotenoidler ve antosiyaninler - sahneye çıkma fırsatı bulur. Karotenoidler mavi-yeşil ve mavi ışığı emer, bu nedenle klorofil yokluğunda yaprakların sarı görünmesine neden olurlar. Antosiyaninler mavi, mavi-yeşil ve yeşil ışığı emer, bu nedenle pigmentlerden yansıyan ışık kırmızı görünür.

Vatandaş bilim insanları, GLOBE Kuzey Amerika Fenoloji Kampanyası ile NASA bilim insanlarının sonbahar rengini izlemesine yardımcı olma ve uzun vadeli çevresel veri tabanlarına katkıda bulunma fırsatına sahiptir. Katılımcılar, ilkbahar ve sonbaharda yaprak renk değişikliklerini gözlemleyip kaydederek bilim insanlarının bitkilerin iklime ve çevresel değişikliklere tepkilerini anlamalarına yardımcı olur.

NASA Earth Observatory görüntüleri Michala Garrison tarafından, ABD Jeoloji Araştırması'ndan Landsat verileri kullanılarak hazırlanmıştır. Haber Adam Voiland tarafından yazılmıştır.