В то время как остальная Северная Америка изнывала от жары, осенняя листва и прохладная, свежая погода всё ещё казались далёкими, чуждыми концепциями на большей части континента в начале сентября 2026 года. Но осень рано приходит в тундровые и субарктические экосистемы Нунавута, на крайнем севере Канады.

Яркие признаки сезона уже охватили ландшафт 6 сентября, когда OLI (Operational Land Imager) на Landsat 9 запечатлел изображение реки Коппермайн, извивающейся среди низкорослых кустарников и тундровой растительности вверх по течению от Куглуктука, поселения в устье реки. Второе изображение показывает ту же область 27 июля 2026 года, когда растительность была ещё зелёной.

Регион известен ивовыми и берёзовыми кустарниками, голубикой, толокнянкой и другими низкорослыми тундровыми растениями, которые каждую осень приобретают оттенки красного, оранжевого и жёлтого. Анализ семи лет спутниковых данных, проведённый NASA и Университетом штата Южная Дакота, показал, что листва в регионе начинает меняться в начале сентября и достигает пика в середине месяца, что делает это место одним из первых на североамериканском континенте, где меняется цвет. Но моргните — и можете всё пропустить: анализ также показал, что в дальних северных регионах периоды пиковой окраски, как правило, короче — иногда неделя или меньше — по сравнению со многими районами на более низких широтах.

Осенью листья меняют цвет, теряя хлорофилл — молекулу, которую растения используют для синтеза пищи. Хлорофилл придаёт растениям зелёный цвет, потому что поглощает красный и синий свет от солнечных лучей, падающих на поверхность листьев. Однако хлорофилл не является стабильным соединением, и растения должны постоянно его синтезировать — процесс, требующий обильного солнечного света и тёплых температур. По мере снижения температуры и сокращения дня осенью уровень хлорофилла также падает.

Когда концентрация хлорофилла снижается, зелёный цвет уходит из листьев, предоставляя возможность другим пигментам — каротиноидам и антоцианам — выйти на сцену. Каротиноиды поглощают сине-зелёный и синий свет, поэтому в отсутствие хлорофилла они придают листьям жёлтый цвет. Антоцианы поглощают синий, сине-зелёный и зелёный свет, поэтому свет, отражающийся от этих пигментов, кажется красным.

У гражданских учёных есть возможность помочь учёным NASA отслеживать осеннюю окраску и внести вклад в долгосрочные экологические базы данных с помощью Североамериканской фенологической кампании GLOBE. Участники наблюдают и записывают изменения цвета листьев весной и осенью, помогая учёным понять реакцию растений на климатические и экологические изменения.

Изображения NASA Earth Observatory сделаны Микалой Гаррисон с использованием данных Landsat от Геологической службы США. Текст Адама Войланда.