بينما كان معظم سكان أمريكا الشمالية يذوبون من الحرارة، كانت التندرا في نونافوت قد بدأت بالفعل عرضها الخريفي - والتقط القمر الصناعي لاندسات 9 المشهد كاملاً.

بينما اجتازت أمريكا الشمالية صيفاً حاراً بشكل ملحوظ، بدت أوراق الخريف والطقس البارد المنعش وكأنها مفاهيم بعيدة وغريبة في معظم أنحاء القارة في أوائل سبتمبر 2026. لكن الخريف يأتي مبكراً في التندرا والأنظمة البيئية شبه القطبية في نونافوت، في أقصى شمال كندا.

كانت علامات الموسم واضحة بالفعل تجتاح المشهد في 6 سبتمبر عندما التقط جهاز التصوير التشغيلي للأرض (OLI) على متن لاندسات 9 صورة لنهر كوبرماين وهو يتعرج عبر شجيرات منخفضة النمو ونباتات التندرا أعلى النهر من كوغلوك توك، وهي مجتمع عند مصب النهر. تُظهر صورة ثانية نفس المنطقة في 27 يوليو 2026، عندما كانت النباتات لا تزال خضراء.

تشتهر المنطقة بشجيرات الصفصاف والبتولا، والتوت الأزرق، وتوت الدب، وغيرها من نباتات التندرا منخفضة النمو التي تتحول إلى درجات الأحمر والبرتقالي والأصفر كل خريف. وجد تحليل أجرته ناسا وجامعة ولاية داكوتا الجنوبية لسبع سنوات من بيانات الأقمار الصناعية أن أوراق الشجر في المنطقة تبدأ في التغير في أوائل سبتمبر وتبلغ ذروتها في منتصف الشهر، مما يجعلها واحدة من أولى الأماكن في قارة أمريكا الشمالية التي يتغير لونها. لكن ارمش وقد يفوتك المشهد: أظهر التحليل أيضاً أن المناطق الشمالية البعيدة تميل إلى فترات أقصر من ذروة الألوان - أحياناً أسبوع أو أقل - مقارنة بالعديد من المناطق المنخفضة خط العرض.

في الخريف، تتغير ألوان الأوراق لأنها تفقد الكلوروفيل، الجزيء الذي تستخدمه النباتات لتصنيع الغذاء. يجعل الكلوروفيل النباتات تبدو خضراء لأنه يمتص الضوء الأحمر والأزرق من ضوء الشمس عند اصطدامه بأسطح الأوراق. ومع ذلك، الكلوروفيل ليس مركباً مستقراً، ويجب على النباتات تصنيعه باستمرار، وهي عملية تتطلب ضوء شمس وفير ودرجات حرارة دافئة. مع انخفاض درجات الحرارة وقصر الأيام في الخريف، تنخفض مستويات الكلوروفيل أيضاً.

مع انخفاض تركيزات الكلوروفيل، يتلاشى اللون الأخضر من الأوراق، مما يتيح الفرصة لأصباغ أخرى - الكاروتينات والأنثوسيانين - لتأخذ المسرح. تمتص الكاروتينات الضوء الأزرق-الأخضر والأزرق، لذا في غياب الكلوروفيل، تجعل الأوراق تبدو صفراء. يمتص الأنثوسيانين الضوء الأزرق والأزرق-الأخضر والأخضر، لذا يبدو الضوء المنعكس عن الأصباغ أحمر.

لدى العلماء المواطنين فرصة لمساعدة علماء ناسا في تتبع ألوان الخريف والمساهمة في قواعد البيانات البيئية طويلة الأجل من خلال حملة GLOBE لألوان النباتات في أمريكا الشمالية. يراقب المشاركون ويسجلون تغيرات لون الأوراق خلال الربيع والخريف، مما يساعد العلماء على فهم استجابات النباتات للمناخ والتغيرات البيئية.

صور مرصد ناسا للأرض بواسطة ميكالا غاريسون، باستخدام بيانات لاندسات من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. القصة بقلم آدم فويلاند.