Samanyolu'nun galaktik şişkinliği, galaksimizin merkezi etrafındaki o yoğun, soğanımsı bölge, aslında kozmik bir yoğun saat metro vagonu gibidir - yıldızlarla, gezegenlerle ve eve dönüş yolunu kaybetmiş başıboş nesnelerle dolu. Onlarca yıldır gökbilimciler, yer tabanlı teleskoplardan NASA'nın Hubble ve James Webb uzay teleskoplarına kadar her şeyle bu bölgeye bakıyorlar. Ancak yakında, NASA'nın Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, bu tıklım tıklım mahalleyi incelemeyi misyonunun temel bir parçası haline getiren ilk teleskop olacak ve milyonlarca yıldızı tarayıp binlerce yeni ötegezegeni keşfetme sözü veriyor. Görünüşe göre evren henüz tüm numaralarını göstermedi.
Roman'ın tüm bu galaktik karmaşayı anlamlandırmasına yardımcı olmak için gökbilimciler, Roman'ın hedefleyeceği şişkinlik bölgelerinin çoğunu gözlemlemek için Hubble'ı kullandı. Aylar veya yıllar önce alınmış Hubble verilerini - çünkü sabır erdemdir, özellikle astronomide - Roman'ın yeni görüntüleriyle karşılaştırarak, Roman'ın gözlemlerini daha doğru yorumlamayı umuyorlar. Roman'ın en erken Eylül 2026'da fırlatılması planlanıyor, bu da herkese çapraz bulmacalarını bitirmek için bolca zaman veriyor.
"Hubble araştırmamızın en önemli önceliği mümkün olduğunca fazla gökyüzü alanını kapsamak," dedi proje lideri ve Maryland Üniversitesi, College Park ile NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nden yardımcı araştırma bilimcisi Sean Terry. Ekibin çalışmasını detaylandıran bir makale, 11 Mayıs 2026'da Astrophysical Journal'da yayınlandı, çünkü teleskopları bir şeylere doğrultmak yetmiyor, aynı zamanda yazmanız da gerekiyor.
Samanyolu'ndaki birçok gezegen sistemi, kendi güneş sistemimiz gibi başlar: kozmik bir gaz bulutu çöker, bir yıldız büyür ve etrafında gezegenler oluşur. Ancak bazı sistemlerde işler ters gider - kelimenin tam anlamıyla - ve bir gezegen fırlatılarak kozmik bir serseri gibi galakside dolaşan bir "başıboş gezegen" haline gelir. Roman'ın Galaktik Şişkinlik Zaman-Domain Araştırması'nın, bu başıboş gezegenlerden yüzlercesini, daha önce görülmemiş izole nötron yıldızlarını ve hatta Güneş'imize benzer kütlelere sahip kara delikleri tespit etmesi bekleniyor. Sıradan bir gökbilimsel çöpçü avı.
Araştırma, her biri 72 günlük altı gözlem sezonundan oluşacak ve Roman, şişkinliğin büyük bir kısmının - yaklaşık 1.7 kare derece veya 8.5 dolunay alanı - her 12 dakikada bir fotoğrafını çekecek. Çeşitli hedefleri tespit edecek olsa da, araştırma mikromercekleme olarak bilinen belirli bir olay türünü aramak için optimize edilmiştir. Mikromercekleme olayları, uzak bir nesneden gelen ışığın, görüş hattı boyunca daha yakın bir nesnenin kütlesi tarafından bükülmesiyle, galaksi boyutundaki mercekleme olaylarından çok daha küçük ölçekte meydana gelir. Temel olarak, evrenin ötegezegenlerle saklambaç oynamasının bir yolu.
"Mikromercekleme ile ilgili harika şey, bizimle şişkinlikteki bu alanlar arasında hareket eden Mars büyüklüğündeki nesnelerin tam bir sayımını yapabilmemizdir, ne oldukları fark etmeksizin," dedi Baltimore'daki Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü'nden ortak yazar Jay Anderson. Çünkü bir sayım yaparken ayrımcılık yapmazsınız - Mars büyüklüğündeki nesneler bile sayılır.
Bir teleskop, parlak bir yıldız gibi bir mercekleme nesnesini, galaktik şişkinlikteki bir yıldızla hizalanırken gözlemlediğinde, ışığın hangi yıldızdan geldiğini söylemek zor olabilir. Zamanlama anahtardır: eğer gökbilimciler bir mikromercekleme olayı meydana gelmeden önce ışık kaynaklarını ayrı ayrı tanımlayabilirlerse, bunları ayırmak çok daha kolay hale gelir. Bu nedenle, Roman öncesi veri toplamak için gökbilimciler, 2025 baharında başlayarak Hubble'ı kullanarak büyük ölçekli bir araştırma yürüttüler ve Roman'ın gözlemleyeceği alanın büyük bir kısmını kapsadılar. Bu araştırma, Hubble'ın en büyük mozaiğini - Andromeda galaksisinin mozaiğini - üreten önceki iki projeden (her biri yaklaşık 0.5 kare derece) daha büyük ve montajı 10 yıldan fazla sürdü. Açıkçası, gökbilimciler biraz ödev yapmaktan korkmuyorlar.
"Bu gözlemlerin ana amacı, mikromercekleme olaylarına katılan nesneleri tanımlayabilmektir."