मिल्की वे का गैलेक्टिक बल्ज, हमारी आकाशगंगा के केंद्र के आसपास का वह घना, बल्बनुमा क्षेत्र, मूलतः ब्रह्मांडीय भीड़-भाड़ वाली मेट्रो कार का समकक्ष है - तारों, ग्रहों और कभी-कभी घर लौटते समय रास्ता भटकने वाली मुक्त-तैरती वस्तुओं से भरा हुआ। दशकों से, खगोलविद जमीन-आधारित दूरबीनों से लेकर नासा के हबल और जेम्स वेब अंतरिक्ष दूरबीनों तक हर चीज़ से इसका अध्ययन कर रहे हैं। लेकिन जल्द ही, नासा की नैन्सी ग्रेस रोमन अंतरिक्ष दूरबीन पहली होगी जो इस भीड़भाड़ वाले पड़ोस का अध्ययन करने को अपने मिशन का मुख्य हिस्सा बनाएगी, लाखों तारों का सर्वेक्षण करने और हज़ारों नए एक्सोप्लैनेट खोजने का वादा करते हुए। क्योंकि जाहिर है, ब्रह्मांड ने अभी तक हमें अपने सारे करतब नहीं दिखाए हैं।

रोमन को उस सारी गैलेक्टिक अव्यवस्था को समझने में मदद करने के लिए, खगोलविदों ने हबल का उपयोग बल्ज के उन्हीं क्षेत्रों का निरीक्षण करने के लिए किया, जिन्हें रोमन अपने मुख्य गैलेक्टिक बल्ज टाइम-डोमेन सर्वेक्षण में लक्षित करेगा। महीनों या वर्षों पहले लिए गए हबल डेटा की तुलना करके - क्योंकि धैर्य एक गुण है, विशेषकर खगोल विज्ञान में - रोमन की ताज़ा तस्वीरों से, वे रोमन के अवलोकनों की अधिक सटीक व्याख्या करने की उम्मीद करते हैं। रोमन को सितंबर 2026 की शुरुआत में लॉन्च किया जाना है, जो सभी को अपनी क्रॉसवर्ड पहेलियाँ पूरी करने के लिए पर्याप्त समय देता है।

"हमारे हबल सर्वेक्षण की सर्वोच्च प्राथमिकता जितना संभव हो उतना आकाश क्षेत्र को कवर करना है," सीन टेरी ने कहा, जो मैरीलैंड विश्वविद्यालय, कॉलेज पार्क और नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर से परियोजना प्रमुख और सहायक अनुसंधान वैज्ञानिक हैं। टीम के काम का विवरण देने वाला एक पेपर 11 मई, 2026 को एस्ट्रोफिजिकल जर्नल में प्रकाशित हुआ था, क्योंकि जाहिर है, केवल दूरबीनों को चीज़ों पर इंगित करना पर्याप्त नहीं है - आपको इसे लिखना भी होगा।

मिल्की वे में कई ग्रहीय प्रणालियाँ हमारे अपने सौर मंडल की तरह शुरू होती हैं: एक ब्रह्मांडीय गैस बादल ढहता है, एक तारा बड़ा होता है, और उसके चारों ओर ग्रह बनते हैं। लेकिन कुछ प्रणालियों में, चीज़ें बगल में चली जाती हैं - शाब्दिक रूप से - और एक ग्रह बाहर निकल जाता है, एक "दुष्ट ग्रह" बन जाता है जो ब्रह्मांडीय आवारा की तरह आकाशगंगा में भटकता है। रोमन के गैलेक्टिक बल्ज टाइम-डोमेन सर्वेक्षण से सैकड़ों ऐसे दुष्ट ग्रहों का पता लगने की उम्मीद है, साथ ही पहले से अनदेखे पृथक न्यूट्रॉन तारे और यहां तक कि हमारे सूर्य के समान द्रव्यमान वाले ब्लैक होल भी। बस आपका औसत खगोलीय खजाना शिकार।

सर्वेक्षण में छह 72-दिवसीय अवलोकन सत्र शामिल होंगे, जिसके दौरान रोमन बल्ज के एक बड़े हिस्से की हर 12 मिनट में एक तस्वीर लेगा - लगभग 1.7 वर्ग डिग्री, या 8.5 पूर्ण चंद्रमाओं का क्षेत्र। जबकि यह विभिन्न प्रकार के लक्ष्यों का पता लगाएगा, सर्वेक्षण को एक विशिष्ट प्रकार की घटना की तलाश के लिए अनुकूलित किया गया है जिसे माइक्रोलेंसिंग के रूप में जाना जाता है। माइक्रोलेंसिंग घटनाएँ तब होती हैं जब किसी दूर की वस्तु का प्रकाश दृष्टि रेखा के साथ एक करीबी वस्तु के द्रव्यमान द्वारा विकृत हो जाता है, जो आकाशगंगा-आकार की लेंसिंग घटनाओं की तुलना में बहुत छोटे पैमाने पर होता है। मूलतः, यह एक्सोप्लैनेट के साथ लुका-छिपी खेलने का ब्रह्मांड का तरीका है।

"माइक्रोलेंसिंग के बारे में बड़ी बात यह है कि हम मंगल जितनी छोटी वस्तुओं की पूरी जनगणना करने में सक्षम होंगे जो हमारे और बल्ज में इन क्षेत्रों के बीच घूम रही हैं, चाहे वह कुछ भी हो," सह-लेखक जे एंडरसन ने कहा, जो बाल्टीमोर में स्पेस टेलीस्कोप साइंस इंस्टीट्यूट से हैं। क्योंकि जब आप जनगणना कर रहे होते हैं, तो आप भेदभाव नहीं करते - मंगल-आकार की वस्तुओं को भी गिना जाता है।

जब कोई दूरबीन किसी लेंसिंग वस्तु, जैसे चमकीले तारे, को गैलेक्टिक बल्ज में एक तारे के साथ संरेखित होते हुए देखती है, तो यह बताना मुश्किल हो सकता है कि प्रकाश किस तारे से आ रहा है। समय महत्वपूर्ण है: यदि खगोलविद माइक्रोलेंसिंग घटना होने से पहले प्रकाश स्रोतों को अलग-अलग पहचान सकते हैं, तो उन्हें अलग करना बहुत आसान हो जाता है। इसलिए, रोमन-पूर्व डेटा एकत्र करने के लिए, खगोलविदों ने वसंत 2025 में शुरू होने वाले एक बड़े पैमाने पर सर्वेक्षण के लिए हबल का उपयोग किया, जो रोमन द्वारा देखे जाने वाले अधिकांश क्षेत्र को कवर करता है। यह सर्वेक्षण दो पिछली परियोजनाओं (प्रत्येक लगभग 0.5 वर्ग डिग्री) से भी बड़ा है, जिसने हबल का सबसे बड़ा मोज़ेक तैयार किया था - एंड्रोमेडा आकाशगंगा का, जिसे इकट्ठा करने में 10 साल से अधिक का समय लगा था। स्पष्ट रूप से, खगोलविद थोड़े से होमवर्क से नहीं डरते।

"इन अवलोकनों का मुख्य लक्ष्य उन वस्तुओं की पहचान करने में सक्षम होना है जो