Балдж Млечного Пути — та плотная, луковицеобразная область вокруг центра нашей галактики — это, по сути, космический аналог вагона метро в час пик: битком набит звёздами, планетами и случайными свободно плавающими объектами, которые заблудились по пути домой. Десятилетиями астрономы разглядывали его с помощью всего, от наземных телескопов до космических телескопов НАСА «Хаббл» и «Джеймс Уэбб». Но скоро космический телескоп НАСА «Нэнси Грейс Роман» станет первым, кто сделает изучение этого переполненного района ключевой частью своей миссии, обещая исследовать миллионы звёзд и обнаружить тысячи новых экзопланет. Потому что, видимо, вселенная ещё не показала нам все свои трюки.

Чтобы помочь «Роману» разобраться во всей этой галактической суете, астрономы использовали «Хаббл» для наблюдения многих тех же областей балджа, которые «Роман» будет изучать в рамках своего основного обзора временной области галактического балджа. Сравнивая данные «Хаббла», полученные месяцами или годами ранее — потому что терпение — это добродетель, особенно в астрономии — со свежими снимками «Романа», они надеются точнее интерпретировать наблюдения «Романа». «Роман» должен запуститься уже в начале сентября 2026 года, так что у всех есть достаточно времени, чтобы разгадать свои кроссворды.

«Главный приоритет нашего обзора на „Хаббле“ — покрыть как можно большую площадь неба», — сказал Шон Терри, руководитель проекта и научный сотрудник из Университета Мэриленда в Колледж-Парке и Центра космических полётов Годдарда НАСА. Статья, описывающая работу команды, была опубликована 11 мая 2026 года в Astrophysical Journal, потому что, видимо, недостаточно просто наводить телескопы на объекты — нужно ещё и записывать.

Многие планетные системы в Млечном Пути начинаются как наша Солнечная система: космическое газовое облако коллапсирует, звезда взрослеет, и вокруг неё формируются планеты. Но в некоторых системах всё идёт наперекосяк — буквально — и планета выбрасывается, становясь «планетой-изгоем», блуждающей по галактике как космический бродяга. Ожидается, что обзор временной области галактического балджа «Романа» обнаружит сотни таких планет-изгоев, а также ранее невидимые изолированные нейтронные звёзды и даже чёрные дыры с массами, подобными нашему Солнцу. Обычная небесная охота за сокровищами.

Обзор будет состоять из шести 72-дневных наблюдательных сезонов, в течение которых «Роман» будет делать снимок каждые 12 минут большого участка балджа — около 1,7 квадратных градуса, или площади 8,5 полных лун. Хотя он обнаружит множество целей, обзор оптимизирован для поиска конкретного типа событий, известного как микролинзирование. События микролинзирования происходят, когда свет от далёкого объекта искажается массой более близкого объекта на линии зрения, в гораздо меньшем масштабе, чем линзирование на уровне галактик. По сути, это способ вселенной играть в прятки с экзопланетами.

«Замечательно в микролинзировании то, что мы сможем провести полную перепись объектов размером с Марс, которые движутся между нами и этими полями в балдже, независимо от того, что это такое», — сказал соавтор Джей Андерсон из Научного института космического телескопа в Балтиморе. Потому что, когда проводишь перепись, не дискриминируешь — даже объекты размером с Марс учитываются.

Когда телескоп наблюдает линзирующий объект, например яркую звезду, выравнивающуюся со звездой в галактическом балдже, может быть сложно определить, от какой звезды исходит свет. Время решает всё: если астрономы могут идентифицировать источники света отдельно до того, как произойдёт событие микролинзирования, их разделение становится намного проще. Поэтому, чтобы собрать данные до «Романа», астрономы использовали «Хаббл» для проведения крупномасштабного обзора, начавшегося весной 2025 года, охватывающего большую часть той же области, которую будет наблюдать «Роман». Этот обзор даже больше двух предыдущих проектов (каждый около 0,5 квадратных градуса), которые дали крупнейшую мозаику «Хаббла» — мозаику галактики Андромеды, на сборку которой ушло более 10 лет. Очевидно, астрономы не боятся небольшой домашней работы.

«Основная цель этих наблюдений — иметь возможность идентифицировать объекты, которые участвуют в»