انتفاخ المجرة في درب التبانة، تلك المنطقة الكثيفة المنتفخة حول مركز مجرتنا، هي بمثابة المكافئ الكوني لعربة مترو أنفاق في ساعة الذروة - مكتظة بالنجوم والكواكب، وأحيانًا بأجسام طليقة ضلت طريقها إلى المنزل. لعقود، ظل علماء الفلك يحدقون فيها بكل شيء من التلسكوبات الأرضية إلى تلسكوبات هابل وجيمس ويب الفضائية التابعة لناسا. لكن قريبًا، سيكون تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي التابع لناسا أول من يجعل دراسة هذا الحي المزدحم جزءًا أساسيًا من مهمته، متعهدًا بمسح ملايين النجوم ورصد آلاف الكواكب الخارجية الجديدة. لأنه على ما يبدو، لم يكشف لنا الكون بعد كل حيله.
لمساعدة رومان على فهم كل تلك الفوضى المجرية، استخدم علماء الفلك تلسكوب هابل لرصد العديد من المناطق نفسها من الانتفاخ التي سيستهدفها رومان في مسحه الأساسي لمنطقة الانتفاخ المجري عبر الزمن. بمقارنة بيانات هابل المأخوذة قبل أشهر أو سنوات - لأن الصبر فضيلة، خاصة في علم الفلك - مع لقطات رومان الجديدة، يأملون في تفسير ملاحظات رومان بدقة أكبر. من المقرر إطلاق رومان في أقرب وقت ممكن في أوائل سبتمبر 2026، مما يمنح الجميع متسعًا من الوقت لإنهاء ألغازهم المتقاطعة.
"أولوية قصوى لمسح هابل لدينا هي تغطية أكبر قدر ممكن من مساحة السماء،" قال شون تيري، قائد المشروع وباحث مساعد من جامعة ميريلاند، كوليدج بارك ومركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا. نُشرت ورقة بحثية تفصل عمل الفريق في 11 مايو 2026 في مجلة الفيزياء الفلكية، لأنه على ما يبدو لا يكفي مجرد توجيه التلسكوبات إلى الأشياء - بل يجب أيضًا تدوين ذلك.
تبدأ العديد من الأنظمة الكوكبية في درب التبانة مثل نظامنا الشمسي: سحابة غاز كونية تنهار، نجم ينمو، وتتشكل الكواكب حوله. لكن في بعض الأنظمة، تسير الأمور بشكل جانبي - حرفيًا - ويُقذف الكوكب، ليصبح "كوكبًا مارقًا" يتجول في المجرة مثل متشرد كوني. من المتوقع أن يكتشف مسح رومان لمنطقة الانتفاخ المجري عبر الزمن مئات من هذه الكواكب المارقة، إلى جانب نجوم نيوترونية معزولة لم تُرَ من قبل وحتى ثقوب سوداء بكتل مماثلة لشمسنا. مجرد لعبة بحث عن الكنز سماوية عادية.
سيتألف المسح من ستة مواسم رصد مدة كل منها 72 يومًا، حيث سيلتقط رومان صورة كل 12 دقيقة لجزء كبير من الانتفاخ - حوالي 1.7 درجة مربعة، أو مساحة 8.5 أقمار كاملة. بينما سيكتشف مجموعة متنوعة من الأهداف، فإن المسح مُحسَّن للبحث عن نوع معين من الأحداث يُعرف باسم العدسة الدقيقة. تحدث أحداث العدسة الدقيقة عندما ينحني ضوء جسم بعيد بفعل كتلة جسم أقرب على طول خط الرؤية، على نطاق أصغر بكثير من أحداث العدسة بحجم المجرة. ببساطة، هي طريقة الكون للعب الغميضة مع الكواكب الخارجية.
"الشيء الرائع في العدسة الدقيقة هو أننا سنكون قادرين على إجراء إحصاء كامل للأجسام الصغيرة مثل المريخ التي تتحرك بيننا وبين هذه الحقول في الانتفاخ، بغض النظر عن ماهيتها،" قال المؤلف المشارك جاي أندرسون من معهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور. لأنه عندما تجري إحصاءً، لا تفرق - حتى الأجسام بحجم المريخ تُحتسب.
عندما يرصد تلسكوب جسمًا عادسًا، مثل نجم ساطع، محاذيًا لنجم في انتفاخ المجرة، قد يكون من الصعب تحديد أي نجم يأتي منه الضوء. التوقيت هو المفتاح: إذا تمكن علماء الفلك من تحديد مصادر الضوء بشكل منفصل قبل حدوث حدث العدسة الدقيقة، يصبح فك تشابكها أسهل بكثير. لذلك، لجمع بيانات ما قبل رومان، استخدم علماء الفلك تلسكوب هابل لإجراء مسح واسع النطاق بدأ في ربيع 2025، يغطي الكثير من نفس المنطقة التي سيرصدها رومان. هذا المسح أكبر حتى من مشروعين سابقين (كل منهما حوالي 0.5 درجة مربعة) أنتجا أكبر فسيفساء لهابل - تلك الخاصة بمجرة أندروميدا، والتي استغرق تجميعها أكثر من 10 سنوات. من الواضح أن علماء الفلك لا يخافون من القليل من الواجبات المنزلية.
"الهدف الرئيسي من هذه الملاحظات هو أن نكون قادرين على تحديد الأجسام التي تشارك في"