Galapagos Adaları, 1835'te Charles Darwin'in HMS Beagle ile uğrayıp başlangıçta serçe, ağaçkakan, ispinoz ve tek bir baştankara sandığı bir sürü kuşu toplamasından bu yana evrimsel biyolojinin afiş çocuğu olmuştur. Meğer hepsi ispinozmuş, sadece gagaları evrim tarafından farklı menülere göre şekillendirilmiş. Bu küçük karışıklık doğal seçilimin temel kanıtı haline geldi ve adalar o zamandan beri hava atıyor.

Şimdi, 150 yıldan fazla bir süre sonra, Norveç Bilim ve Teknoloji Üniversitesi (NTNU), Kraliyet Botanik Bahçeleri Kew, Kaliforniya Üniversitesi Davis ve Charles Darwin Vakfı dahil olmak üzere uluslararası bir araştırmacı ekibi, Galapagos dev papatyalarının (Scalesia cinsi) ispinozlarla aynı numarayı yaptığını buldu: hızla ve tekrar tekrar evriliyorlar, ancak Darwin'in kaşlarını kaldıracak bir bükülmeyle.

Scalesia bitkileri, Güney Amerika anakarasından gelerek alçak çalılardan uzun ağaçlara kadar değişen türlere çeşitlenmiş, yaprakları büyük ve pürüzsüzden küçük ve derin lopluya kadar uzanıyor. Loplu yaprakların, su kaybını azaltarak ve ısıyı atarak bitkilerin sıcak ve kuru koşullarla başa çıkmasına yardımcı olduğu düşünülüyor. Ancak bu adaptasyonun arkasındaki genetik mekanizma şimdiye kadar bir gizemdi - ta ki şimdiye kadar.

Araştırmacılar, bilinen tüm Scalesia türlerinin tam genomlarını dizileyerek, derin loplu yaprakların aile ağacının farklı dallarında bağımsız olarak birkaç kez evrildiğini keşfettiler. Ve işin can alıcı noktası: her seferinde, tüm bu genler aynı yaprak gelişim ağına ait olmasına rağmen, farklı genler aracılığıyla gerçekleşti. Bu, paralel evrimin ta kendisi - doğanın aynı çözümü birden çok kez bulması, ancak oraya ulaşmak için farklı genetik yollar izlemesi.

"Evrim, tek bir 'ana gen' tarafından kontrol edilmek yerine, etkileşen genlerden oluşan bir ağın tamamından yararlanıyor ve benzer sonuçlar üretmek için farklı bileşenleri ayarlıyor gibi görünüyor," dedi ilk yazar ve Kew'de araştırmacı olan Vanessa Bieker.

Nature Communications'da yayınlanan bulgular, Scalesia'nın evriminin henüz bitmediğini de gösteriyor. Birçok popülasyon büyük genetik farklılıklar gösteriyor ve uzun süredir izole durumda, bu da yeni türlerin oluşmakta olabileceği anlamına geliyor. Araştırmacılar, bu farklı soyların ayrı koruma birimleri olarak ele alınması gerektiğini savunuyor - çünkü evrimin en büyük hitlerini koruyacaksanız, tüm remiksleri de korumanız gerekir.

Bu çalışma aynı zamanda, bir ata türün hızla bir dizi özelleşmiş forma dönüştüğü adaptif radyasyona nadir ve ayrıntılı bir bakış sunuyor. Ve her şey Darwin'in bitki koleksiyonlarıyla başladı - bunların 78'inin yeni tür olduğu ortaya çıktı, dördü Scalesia dahil. Yani bir dahaki sefere Galapagos'a gittiğinizde, bitkilerin de kuşlar kadar iyi evrimleştiğini ve bunu kanıtlayacak genetik fişlere sahip olduklarını unutmayın.