Ike Theriot, Irak'ta uydu alıcı-vericileri kurmaktan insanlığın Ay'a ayak basmasına yardım etmeye geçti; bu, kariyer değişikliğinin roket fırlatması kadar dramatik olabileceğini kanıtlıyor. Theriot, şu anda NASA'nın Johnson Uzay Merkezi'ndeki Keşif Araç Dışı Aktivite Operasyonları Şubesi'nde Uçuş Operasyonları Yüzey Testi lideri olarak görev yapıyor ve astronotların ay yürüyüşü sırasında kendi ayaklarına takılmamalarını - ya da daha kötüsü, uzayda süzülmemelerini - sağlamaktan sorumlu kişi.

Theriot'un işi, Artemis programı genelinde uçuş operasyonları testlerini entegre etmek ve ekiplerin astronotları ay yaşamına hazırlamak için verilere, prosedürlere ve deneyime sahip olmasını sağlamak. Şu anda bu rolden, bir sonraki ay inişi için görev geliştirme, astronot eğitimi ve görev yürütmeye odaklanmaya geçiyor. Çünkü görünüşe göre, bir ay inişine hazırlanmak yeterli değil; aynı zamanda gerçek inişi de planlamanız gerekiyor.

Johnson'da ve ABD genelinde ve uluslararası alanda saha konumlarında simüle edilmiş ay yürüyüşlerinin geliştirilmesine ve yürütülmesine yardımcı oluyor. Ayrıca, Ay için GPS benzeri bir sistem olan ve artık uçuş kontrol sistemlerine dahil edilen Ay Referans Sistemi'nin geliştirilmesine öncülük etti. Çünkü kaybolacaksanız, bunu sokak tabelaları olmayan bir gök cisminde yapabilirsiniz.

Theriot, mikro yerçekimini simüle eden 40 fit derinliğindeki bir havuz olan NASA'nın Nötral Yüzdürme Laboratuvarı ve Uzay Aracı Maket Tesisi gibi tesislerde testler planlıyor ve yürütüyor. Sık sık giysili test deneği olarak görev yapıyor, yani bir uzay giysisi giyip aslında Houston'da bir havuzda veya binadayken Ay'daymış gibi davranıyor. Ayrıca başkalarını test konduktörleri ve test liderleri olmaları için eğitiyor, bir sonraki nesil yüzey operasyonları uzmanlarını yetiştiriyor. Bu bir bayrak yarışı gibi, ama uzay giysileri ve çok daha fazla evrak işiyle.

Nötral Yüzdürme Laboratuvarı'nda Theriot, Uluslararası Uzay İstasyonu uzay yürüyüşü provalarını ve ay yüzeyi testlerini destekledi, yörüngedeki ve Ay'daki astronotlar için prosedürlerin iyileştirilmesine yardımcı oldu. Ayrıca NASA'nın devlet referans keşif uzay giysisi tasarımını ve Axiom Space'in ay uzay giysisi olan Axiom Extravehicular Mobility Unit'i (AxEMU) test etti. Vücut ağırlığını azaltarak ay yerçekimini simüle eden Aktif Tepki Yerçekimi Offload Sistemi'nde (ARGOS), AxEMU ile jeolojik örnekleme operasyonlarını uyguladı, toplanan bir örneği saklamadan önce inceledi. Çünkü Ay'da bile uygun örnek işleme protokollerini takip etmek zorundasınız.

Theriot ayrıca, simüle edilmiş bir ay ortamında görünürlüğün güvenliği ve görev yürütmeyi nasıl etkilediğini değerlendirerek, giysili test koşuları sırasında yeni aydınlatma konfigürasyonlarını değerlendirdi. Çünkü takılacağınız büyük kayayı göremiyorsanız, bu bir sorundur.

Ay çalışmalarına ek olarak Theriot, sertifikalı bir uçuş kontrolörü olarak Uluslararası Uzay İstasyonu uzay yürüyüşlerini destekliyor ve yakın zamanda kapsül iletişimcisi (capcom) olarak seçildi. Bu rol için simülasyon eğitimine başladı; burada Görev Kontrol ile alçak Dünya yörüngesindeki astronotlar arasındaki ses olacak. Yani bir uzay yürüyüşü sırasında 'Merak etmeyin, biz hallettik' diyen sakin bir ses duyarsanız, bu Theriot olabilir.

Theriot'un çalışması NASA tesislerinin çok ötesine, ay yüzeyi operasyonlarını yansıtan uzak ortamlara uzanıyor. Kanada'nın Labrador kentindeki Kamestastin Krateri'ndeki bir saha kampanyası sırasında Artemis II mürettebat üyeleriyle birlikte eğitim aldı. Yaklaşık 36 milyon yıl önce oluşan krater, Ay'a benzer bir arazi sağlıyor ve yalnızca tekneyle ulaşılabiliyor. Çünkü neden kolay olsun? Ay için eğitim alacaksanız, oraya ulaşmak için tekneye binmeniz gerekir.

Theriot'un uzaya olan ilgisi, Ordu ile denizaşırı görevdeyken başladı. Irak'ta, ilk açılışta arızalanan bir uydu alıcı-vericisini kurmakla görevlendirildi. Teknisyenlerin saha onarımlarını yapmasını izledikten sonra, boş zamanlarında yörünge mekaniği, devre tasarımı, kriptografi ve uzay güç sistemleri okuyarak çevrimiçi mühendislik dersleri almaya başladı. Daha sonra,