Ike Theriot przeszedł od ustawiania transceiverów satelitarnych w Iraku do pomagania ludzkości w postawieniu stopy na Księżycu, udowadniając, że zmiana kariery może być równie dramatyczna jak start rakiety. Theriot, który obecnie pełni funkcję kierownika testów operacji powierzchniowych w Oddziale Operacji Pozapojazdowych Eksploracji w Centrum Kosmicznym Johnsona NASA, jest odpowiedzialny za to, aby podczas spacerów księżycowych astronauci nie potykali się o własne nogi – albo co gorsza, nie odlecieli w przestrzeń.

Zadaniem Theriota jest integracja testów operacji lotniczych w programie Artemis, zapewniając zespołom dane, procedury i doświadczenie potrzebne do przygotowania astronautów do życia na Księżycu. Obecnie przechodzi z tej roli do skupienia się na rozwoju misji, szkoleniu astronautów i realizacji misji podczas następnego lądowania na Księżycu. Bo najwyraźniej przygotowanie do lądowania na Księżycu to za mało; trzeba też zaplanować samo lądowanie.

Pomaga on opracowywać i przeprowadzać symulowane spacery księżycowe w Johnson oraz w terenie w całych Stanach Zjednoczonych i na świecie. Brał również udział w opracowaniu Lunar Grid Reference System, systemu podobnego do GPS dla Księżyca, który jest teraz wbudowany w systemy kontroli lotu. Bo jeśli już masz się zgubić, to równie dobrze możesz to zrobić na ciele niebieskim bez znaków drogowych.

Theriot planuje i przeprowadza testy w obiektach takich jak Neutral Buoyancy Laboratory NASA, basen o głębokości 40 stóp symulujący mikrograwitację, oraz Space Vehicle Mockup Facility. Często służy jako ubrany w skafander obiekt testowy, co oznacza, że może nosić skafander kosmiczny i udawać, że jest na Księżycu, podczas gdy tak naprawdę jest w basenie lub budynku w Houston. Szkoli również innych na kierowników testów i prowadzących testy, budując następne pokolenie ekspertów od operacji powierzchniowych. To jak sztafeta, ale w skafandrach i z dużą ilością papierkowej roboty.

W Neutral Buoyancy Laboratory Theriot wspierał próby spacerów kosmicznych na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej oraz testy powierzchni księżycowej, pomagając udoskonalać procedury dla astronautów na orbicie i na Księżycu. Testował także referencyjny skafander kosmiczny NASA oraz księżycowy skafander Axiom Space, Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU). W Active Response Gravity Offload System (ARGOS), który odciąża ciężar ciała, aby symulować grawitację księżycową, ćwiczył pobieranie próbek geologicznych w skafandrze AxEMU, badając pobraną próbkę przed jej schowaniem. Bo nawet na Księżycu trzeba przestrzegać odpowiednich protokołów postępowania z próbkami.

Theriot oceniał również nowe konfiguracje oświetlenia podczas testów w skafandrach, sprawdzając, jak widoczność wpływa na bezpieczeństwo i wykonywanie zadań w symulowanym środowisku księżycowym. Bo jeśli nie widzisz wielkiego głazu, o który masz się potknąć, to jest problem.

Oprócz pracy związanej z Księżycem, Theriot wspiera spacery kosmiczne na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej jako certyfikowany kontroler lotu i został niedawno wybrany na komunikatora kapsuły (capcom). Rozpoczął już szkolenie symulacyjne do tej roli, gdzie będzie głosem między Centrum Kontroli Misji a astronautami na niskiej orbicie okołoziemskiej. Więc jeśli kiedykolwiek usłyszysz spokojny głos mówiący „Nie martwcie się, mamy to pod kontrolą” podczas spaceru kosmicznego, to może być Theriot.

Praca Theriota wykracza daleko poza obiekty NASA, docierając do odległych środowisk, które odwzorowują operacje na powierzchni Księżyca. Podczas kampanii terenowej w kraterze Kamestastin w Labradorze w Kanadzie szkolił się razem z członkami załogi Artemis II. Krater, utworzony około 36 milionów lat temu, ma teren podobny do Księżyca i jest dostępny tylko łodzią. Bo po co ułatwiać sobie sprawę? Jeśli chcesz trenować na Księżyc, musisz najpierw dopłynąć tam łodzią.

Zainteresowanie Theriota kosmosem zaczęło się podczas służby wojskowej za granicą. W Iraku miał za zadanie uruchomić transceiver satelitarny, który nie zadziałał przy pierwszym włączeniu. Po obserwowaniu techników przeprowadzających naprawy w terenie, zaczął w wolnym czasie brać udział w internetowych kursach inżynierskich, studiując mechanikę orbitalną, projektowanie obwodów, kryptografię i systemy zasilania kosmicznego. Później,