Ike Theriot est passé de l'installation de transceivers satellites en Irak à aider l'humanité à poser le pied sur la Lune, prouvant qu'un changement de carrière peut être aussi spectaculaire qu'un lancement de fusée. Theriot, qui occupe désormais le poste de responsable des tests de surface des opérations de vol au sein de la branche des opérations d'activité extravéhiculaire d'exploration au centre spatial Johnson de la NASA, est l'homme chargé de veiller à ce que, lors de leur marche lunaire, les astronautes ne trébuchent pas sur leurs propres pieds - ou pire, ne s'envolent pas.

Le travail de Theriot consiste à intégrer les tests des opérations de vol dans le programme Artemis, en veillant à ce que les équipes disposent des données, des procédures et de l'expérience nécessaires pour préparer les astronautes à la vie lunaire. Il passe actuellement de ce rôle à se concentrer sur le développement de missions, la formation des astronautes et l'exécution des missions pour le prochain atterrissage lunaire. Parce que, apparemment, se préparer à un atterrissage lunaire ne suffit pas ; il faut aussi planifier l'atterrissage lui-même.

Il aide à développer et à exécuter des simulations de marches lunaires à Johnson et sur des sites de terrain à travers les États-Unis et à l'international. Il a également contribué à diriger le développement du système de référence de grille lunaire, un système de type GPS pour la Lune qui est maintenant intégré aux systèmes de contrôle de vol. Parce que si vous allez vous perdre, autant le faire sur un corps céleste sans panneaux de signalisation.

Theriot planifie et exécute des tests dans des installations comme le laboratoire de flottabilité neutre de la NASA, une piscine de 40 pieds de profondeur qui simule la microgravité, et l'installation de maquettes de véhicules spatiaux. Il sert souvent de sujet de test en combinaison, ce qui signifie qu'il porte une combinaison spatiale et fait semblant d'être sur la Lune alors qu'il est en réalité dans une piscine ou un bâtiment à Houston. Il forme également d'autres personnes à devenir des chefs de test et des responsables de test, construisant la prochaine génération d'experts en opérations de surface. C'est comme une course de relais, mais avec des combinaisons spatiales et beaucoup plus de paperasse.

Dans le laboratoire de flottabilité neutre, Theriot a soutenu les répétitions de sorties dans l'espace de la station spatiale internationale et les tests de surface lunaire, aidant à affiner les procédures pour les astronautes en orbite et sur la Lune. Il a également testé la conception de la combinaison spatiale de référence du gouvernement de la NASA et la combinaison spatiale lunaire d'Axiom Space, l'unité de mobilité extravéhiculaire Axiom (AxEMU). Dans le système de déchargement de gravité à réponse active (ARGOS), qui décharge le poids du corps pour simuler la gravité lunaire, il a pratiqué des opérations d'échantillonnage géologique dans l'AxEMU, examinant un échantillon collecté avant de le ranger. Parce que même sur la Lune, vous devez suivre les protocoles appropriés de manipulation des échantillons.

Theriot a également évalué de nouvelles configurations d'éclairage lors de tests en combinaison, évaluant comment la visibilité affecte la sécurité et l'exécution des tâches dans un environnement lunaire simulé. Parce que si vous ne pouvez pas voir le gros rocher sur lequel vous êtes sur le point de trébucher, c'est un problème.

En plus de son travail lunaire, Theriot soutient les sorties dans l'espace de la station spatiale internationale en tant que contrôleur de vol certifié et a récemment été sélectionné comme communicateur de capsule (capcom). Il a commencé la formation par simulation pour ce rôle, où il sera la voix entre le contrôle de mission et les astronautes en orbite terrestre basse. Donc, si vous entendez une voix calme dire « Ne vous inquiétez pas, nous avons tout sous contrôle » lors d'une sortie dans l'espace, cela pourrait être Theriot.

Le travail de Theriot s'étend bien au-delà des installations de la NASA, dans des environnements éloignés qui reflètent les opérations de surface lunaire. Lors d'une campagne sur le terrain au cratère Kamestastin au Labrador, au Canada, il s'est entraîné aux côtés des membres de l'équipage d'Artemis II. Le cratère, formé il y a environ 36 millions d'années, offre un terrain similaire à celui de la Lune et n'est accessible que par bateau. Parce que pourquoi rendre les choses faciles ? Si vous voulez vous entraîner pour la Lune, vous devriez devoir prendre un bateau pour y arriver.

L'intérêt de Theriot pour l'espace a commencé alors qu'il était déployé outre-mer avec l'armée. En Irak, il avait pour mission d'installer un transceiver satellite qui est tombé en panne lors de la première mise sous tension. Après avoir observé des techniciens effectuer des réparations sur le terrain, il a commencé à suivre des cours d'ingénierie en ligne pendant son temps libre, étudiant la mécanique orbitale, la conception de circuits, la cryptographie et les systèmes d'alimentation spatiale. Plus tard,