Ike Theriot ha pasado de instalar transceptores satelitales en Irak a ayudar a la humanidad a pisar la Luna, demostrando que un cambio de carrera puede ser tan dramático como el lanzamiento de un cohete. Theriot, quien ahora se desempeña como líder de pruebas de operaciones de superficie en la Rama de Operaciones de Actividades Extravehiculares de Exploración en el Centro Espacial Johnson de la NASA, es el responsable de asegurarse de que cuando los astronautas hagan su caminata lunar, no se tropiecen con sus propios pies, o peor, floten lejos.
El trabajo de Theriot es integrar las pruebas de operaciones de vuelo en todo el programa Artemis, asegurando que los equipos tengan los datos, procedimientos y experiencia para preparar a los astronautas para la vida lunar. Actualmente está en transición de este rol para enfocarse en el desarrollo de misiones, entrenamiento de astronautas y ejecución de misiones para el próximo alunizaje. Porque aparentemente, prepararse para un alunizaje no es suficiente; también tienes que planificar el aterrizaje real.
Ayuda a desarrollar y ejecutar caminatas lunares simuladas en Johnson y en ubicaciones de campo en todo Estados Unidos e internacionalmente. También ayudó a liderar el desarrollo del Sistema de Referencia de Cuadrícula Lunar, un sistema similar al GPS para la Luna que ahora está incorporado en los sistemas de control de vuelo. Porque si te vas a perder, más vale que lo hagas en un cuerpo celeste sin señales de tráfico.
Theriot planifica y ejecuta pruebas en instalaciones como el Laboratorio de Flotabilidad Neutra de la NASA, una piscina de 40 pies de profundidad que simula microgravedad, y la Instalación de Maquetas de Vehículos Espaciales. A menudo sirve como sujeto de prueba con traje, lo que significa que se pone un traje espacial y finge que está en la Luna mientras en realidad está en una piscina o en un edificio en Houston. También entrena a otros para convertirse en conductores de pruebas y líderes de pruebas, construyendo la próxima generación de expertos en operaciones de superficie. Es como una carrera de relevos, pero con trajes espaciales y mucho más papeleo.
En el Laboratorio de Flotabilidad Neutra, Theriot ha apoyado ensayos de caminatas espaciales de la Estación Espacial Internacional y pruebas de superficie lunar, ayudando a refinar procedimientos para astronautas en órbita y en la Luna. También ha probado el diseño de traje espacial de exploración de referencia del gobierno de la NASA y el traje espacial lunar de Axiom Space, la Unidad de Movilidad Extravehicular Axiom (AxEMU). En el Sistema de Alivio de Gravedad de Respuesta Activa (ARGOS), que descarga el peso corporal para simular la gravedad lunar, practicó operaciones de muestreo geológico en el AxEMU, examinando una muestra recolectada antes de guardarla. Porque incluso en la Luna, tienes que seguir los protocolos adecuados de manejo de muestras.
Theriot también ha evaluado nuevas configuraciones de iluminación durante pruebas con traje, evaluando cómo la visibilidad afecta la seguridad y la ejecución de tareas en un entorno lunar simulado. Porque si no puedes ver la gran roca sobre la que estás a punto de tropezar, eso es un problema.
Además de su trabajo lunar, Theriot apoya caminatas espaciales de la Estación Espacial Internacional como controlador de vuelo certificado y fue seleccionado recientemente como comunicador de cápsula (capcom). Ha comenzado el entrenamiento de simulación para ese rol, donde será la voz entre el Control de Misión y los astronautas en órbita terrestre baja. Así que si alguna vez escuchas una voz tranquila diciendo "No te preocupes, tenemos esto" durante una caminata espacial, ese podría ser Theriot.
El trabajo de Theriot se extiende mucho más allá de las instalaciones de la NASA, hacia entornos remotos que reflejan las operaciones de superficie lunar. Durante una campaña de campo en el Cráter Kamestastin en Labrador, Canadá, entrenó junto a los miembros de la tripulación del Artemis II. El cráter, formado hace aproximadamente 36 millones de años, proporciona un terreno similar al de la Luna y solo es accesible en barco. Porque ¿por qué hacerlo fácil? Si quieres entrenar para la Luna, deberías tener que tomar un barco para llegar allí.
El interés de Theriot por el espacio comenzó mientras estaba desplegado en el extranjero con el Ejército. En Irak, se le encargó instalar un transceptor satelital que falló en el primer encendido. Después de observar a los técnicos realizar reparaciones de campo, comenzó a tomar cursos de ingeniería en línea en su tiempo libre, estudiando mecánica orbital, diseño de circuitos, criptografía y sistemas de energía espacial. Más tarde,