Ike Theriot è passato dall'installare ricetrasmettitori satellitari in Iraq ad aiutare l'umanità a mettere piede sulla Luna, dimostrando che un cambio di carriera può essere drammatico quanto il lancio di un razzo. Theriot, che ora ricopre il ruolo di lead per i test di superficie delle operazioni di volo presso la filiale di operazioni di attività extraveicolare di esplorazione del Johnson Space Center della NASA, è il responsabile di assicurarsi che quando gli astronauti fanno la loro passeggiata lunare, non inciampino nei propri piedi - o peggio, fluttuino via.

Il lavoro di Theriot consiste nell'integrare i test delle operazioni di volo nel programma Artemis, garantendo che i team abbiano dati, procedure ed esperienza per preparare gli astronauti alla vita lunare. Attualmente sta passando da questo ruolo a concentrarsi sullo sviluppo della missione, sull'addestramento degli astronauti e sull'esecuzione della missione per il prossimo allunaggio. Perché a quanto pare, prepararsi per un allunaggio non basta; devi anche pianificare l'atterraggio vero e proprio.

Aiuta a sviluppare ed eseguire passeggiate lunari simulate al Johnson e in località sul campo negli Stati Uniti e a livello internazionale. Ha anche contribuito a guidare lo sviluppo del Lunar Grid Reference System, un sistema simile al GPS per la Luna che ora è incorporato nei sistemi di controllo del volo. Perché se devi perderti, tanto vale farlo su un corpo celeste senza segnali stradali.

Theriot pianifica ed esegue test in strutture come il Neutral Buoyancy Laboratory della NASA, una piscina profonda 12 metri che simula la microgravità, e la Space Vehicle Mockup Facility. Spesso funge da soggetto di prova in tuta, il che significa che indossa una tuta spaziale e finge di essere sulla Luna mentre in realtà si trova in una piscina o in un edificio a Houston. Addestra anche altri a diventare conduttori di test e lead di test, costruendo la prossima generazione di esperti di operazioni di superficie. È come una staffetta, ma con tute spaziali e molta più burocrazia.

Nel Neutral Buoyancy Laboratory, Theriot ha supportato le prove di passeggiata spaziale della Stazione Spaziale Internazionale e i test di superficie lunare, aiutando a perfezionare le procedure per gli astronauti in orbita e sulla Luna. Ha anche testato il design della tuta spaziale di riferimento governativa della NASA e la tuta spaziale lunare di Axiom Space, la Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU). Nel sistema Active Response Gravity Offload System (ARGOS), che scarica il peso corporeo per simulare la gravità lunare, ha praticato operazioni di campionamento geologico nella AxEMU, esaminando un campione raccolto prima di riporlo. Perché anche sulla Luna, devi seguire i protocolli corretti per la gestione dei campioni.

Theriot ha anche valutato nuove configurazioni di illuminazione durante le prove in tuta, valutando come la visibilità influisce sulla sicurezza e sull'esecuzione dei compiti in un ambiente lunare simulato. Perché se non riesci a vedere il grosso sasso su cui stai per inciampare, è un problema.

Oltre al suo lavoro lunare, Theriot supporta le passeggiate spaziali della Stazione Spaziale Internazionale come controllore di volo certificato e è stato recentemente selezionato come comunicatore di capsula (capcom). Ha iniziato l'addestramento simulato per quel ruolo, dove sarà la voce tra il controllo missione e gli astronauti in orbita terrestre bassa. Quindi se senti una voce calma che dice "Non preoccupatevi, abbiamo tutto sotto controllo" durante una passeggiata spaziale, potrebbe essere Theriot.

Il lavoro di Theriot si estende ben oltre le strutture NASA, in ambienti remoti che rispecchiano le operazioni di superficie lunare. Durante una campagna sul campo al cratere Kamestastin in Labrador, Canada, si è addestrato insieme ai membri dell'equipaggio di Artemis II. Il cratere, formatosi circa 36 milioni di anni fa, fornisce un terreno simile alla Luna ed è accessibile solo in barca. Perché rendere le cose facili? Se vuoi addestrarti per la Luna, devi prendere una barca per arrivarci.

L'interesse di Theriot per lo spazio è iniziato durante il dispiegamento all'estero con l'esercito. In Iraq, gli fu affidato il compito di installare un ricetrasmettitore satellitare che si guastò al primo avvio. Dopo aver osservato i tecnici eseguire riparazioni sul campo, iniziò a seguire corsi di ingegneria online nel tempo libero, studiando meccanica orbitale, progettazione di circuiti, crittografia e sistemi di alimentazione spaziale. Successivamente,