Ike Theriot a trecut de la instalarea transceiverelor de satelit în Irak la a ajuta umanitatea să pună piciorul pe Lună, dovedind că o schimbare de carieră poate fi la fel de dramatică ca o lansare de rachetă. Theriot, care acum servește ca lider de testare a operațiunilor de zbor în cadrul Filialei de Operațiuni de Activitate Extravehiculară de Explorare de la Centrul Spațial Johnson al NASA, este tipul responsabil să se asigure că atunci când astronauții fac plimbarea lor lunară, nu se împiedică de propriile picioare - sau mai rău, nu plutesc în depărtare.

Slujba lui Theriot este să integreze testarea operațiunilor de zbor în programul Artemis, asigurându-se că echipele au datele, procedurile și experiența pentru a pregăti astronauții pentru viața lunară. În prezent, face tranziția de la acest rol pentru a se concentra pe dezvoltarea misiunii, antrenamentul astronauților și execuția misiunii pentru următoarea aterizare lunară. Pentru că, aparent, pregătirea pentru o aterizare pe Lună nu este suficient; trebuie să planifici și aterizarea efectivă.

El ajută la dezvoltarea și executarea simulărilor de plimbări lunare la Johnson și în locații de teren din SUA și internaționale. De asemenea, a contribuit la dezvoltarea Sistemului de Referință al Rețelei Lunare, un sistem asemănător GPS pentru Lună, care acum este încorporat în sistemele de control al zborului. Pentru că dacă vrei să te rătăcești, mai bine o faci pe un corp ceresc fără indicatoare stradale.

Theriot planifică și execută testări în facilități precum Laboratorul de Flotabilitate Neutră al NASA, un bazin adânc de 40 de picioare care simulează microgravitația, și Facilitatea de Machete a Vehiculelor Spațiale. Adesea servește ca subiect de testare în costum, ceea ce înseamnă că poartă un costum spațial și se preface că este pe Lună, în timp ce de fapt este într-un bazin sau într-o clădire din Houston. De asemenea, antrenează alții să devină conducători de testare și lideri de testare, construind următoarea generație de experți în operațiuni de suprafață. E ca o cursă de ștafetă, dar cu costume spațiale și mult mai multă birocrație.

În Laboratorul de Flotabilitate Neutră, Theriot a sprijinit repetițiile pentru plimbările spațiale de pe Stația Spațială Internațională și testarea suprafeței lunare, ajutând la rafinarea procedurilor pentru astronauți pe orbită și pe Lună. De asemenea, a testat designul costumului spațial de referință al NASA și costumul lunar al Axiom Space, Unitatea de Mobilitate Extravehiculară Axiom (AxEMU). În Sistemul de Răspuns Activ la Gravitație (ARGOS), care descarcă greutatea corporală pentru a simula gravitația lunară, a practicat operațiuni de prelevare geologică în AxEMU, examinând o probă colectată înainte de a o depozita. Pentru că și pe Lună, trebuie să respecți protocoalele adecvate de manipulare a probelor.

Theriot a evaluat, de asemenea, noi configurații de iluminare în timpul testelor cu costum, evaluând modul în care vizibilitatea afectează siguranța și execuția sarcinilor într-un mediu lunar simulat. Pentru că dacă nu poți vedea piatra mare peste care ești pe cale să te împiedici, asta e o problemă.

În plus față de munca sa lunară, Theriot sprijină plimbările spațiale de pe Stația Spațială Internațională ca controlor de zbor certificat și a fost recent selectat ca comunicator de capsulă (capcom). A început antrenamentul de simulare pentru acest rol, unde va fi vocea dintre Controlul Misiunii și astronauții din orbita terestră joasă. Deci, dacă auzi vreodată o voce calmă spunând „Nu vă faceți griji, ne ocupăm noi” în timpul unei plimbări spațiale, acela ar putea fi Theriot.

Munca lui Theriot se extinde cu mult dincolo de facilitățile NASA, în medii îndepărtate care oglindesc operațiunile de suprafață lunară. În timpul unei campanii de teren la Craterul Kamestastin din Labrador, Canada, s-a antrenat alături de membrii echipajului Artemis II. Craterul, format acum aproximativ 36 de milioane de ani, oferă un teren similar cu cel al Lunii și este accesibil doar cu barca. Pentru că de ce să faci lucrurile ușor? Dacă vrei să te antrenezi pentru Lună, ar trebui să fii nevoit să iei o barcă pentru a ajunge acolo.

Interesul lui Theriot pentru spațiu a început în timp ce era desfășurat în străinătate cu Armata. În Irak, a fost însărcinat să instaleze un transceiver de satelit care a eșuat la prima pornire. După ce a observat tehnicienii efectuând reparații pe teren, a început să urmeze cursuri online de inginerie în timpul liber, studiind mecanica orbitală, proiectarea circuitelor, criptografia și sistemele de energie spațială. Mai târziu,