Bilim insanlarının neredeyse altmış yıldır soyu tükendiğini düşündüğü bir bitki, uzak kuzey Avustralya'da sürpriz bir dönüş yaptı. Hem de birinin bir fotoğraf çekip, sanki bir brunch tabağıymış gibi internete yüklemesi sayesinde. Ptilotus senarius adlı, minik tüylü havai fişekleri andıran mor-pembe çiçekleri olan narin bir çalının yeniden keşfi, vatandaş bilimi için bir zafer ve doğanın hâlâ birkaç numarası olduğunun hatırlatıcısı olarak selamlanıyor.

Hikaye, profesyonel bir bahçıvan olan Aaron Bean'in, uçsuz bucaksız bir Queensland taşra arazisinde kuşlara halka takarken sıradışı bitkiyi fark etmesi ve fotoğrafını çekmesiyle başladı. Telefon şebekesine tekrar kavuştuktan sonra -ki uzak Avustralya denince akla gelen şey şebekenin kesilmesidir- görüntüleri, herkesin doğa bilimci oynayabileceği bir vatandaş bilimi platformu olan iNaturalist'e yükledi. Milyonlarca gözlem arasında fotoğraflar, Queensland Herbaryumu'ndan botanikçi Anthony Bean'in dikkatini çekti ve o, on yıl önce tanımladığı türü hemen tanıdı. Ne kadar küçük bir dünya, ya da en azından küçük bir bitki.

"Çok tesadüfiydi," dedi UNSW Biyolojik, Yer ve Çevre Bilimleri Okulu'ndan Thomas Mesaglio, keşfi Australian Journal of Botany'de belgeleyen kişi. "Aaron Bean hevesli bir iNaturalist kullanıcısı ve arazide ilginç bulduğu birkaç bitkinin fotoğrafını fırsat buldukça çekti."

Ptilotus senarius, 1967'den beri resmi olarak belgelenmemişti, bu da bilim insanlarının 1750'lerden beri küresel olarak yok olan yaklaşık 900 bitki türüne katıldığına inanmasına yol açtı. Ancak Aaron'ın fotoğrafı, Anthony'nin uzmanlığı ve arazi sahibinin bir örnek toplama yardımı sayesinde bitki, soyu tükenmiş statüsünden kritik tehlike altındaki statüsüne terfi etti - bu terfi, bir ağıt yerine gerçek koruma çabalarını beraberinde getiriyor.

Yeniden keşif, büyüyen bir trendin parçası: sıradan insanlar bitki ve hayvanların fotoğraflarını çekip çevrimiçi veritabanlarına yüklüyor, bazen kaybolduğu düşünülen hatta bilim için yeni türleri ortaya çıkarıyor. Avustralya'nın genişliği ve biyolojik çeşitliliği, bilim insanlarının her karışı kaplamasını imkansız kılıyor, özellikle de kıtanın yaklaşık üçte biri özel arazi olduğu için. "Eğer arazi sahibiyseniz veya sahibinden izin almışsanız, aniden yepyeni bir dünya açılıyor," dedi Mesaglio.

Araştırmacılar şimdi daha fazla arazi sahibini eğlenceye katılmaya teşvik ediyor. Yeni Güney Galler'de, Land Libraries projesi, arazi sahiplerine yaban hayatı belgelemeleri ve bulguları vatandaş bilimi platformlarına yüklemeleri için eğitim ve ekipman sağlıyor. Mesaglio, bu tür programların genişletilmesini destekliyor ve "arazi sahiplerini bilim ve doğal dünyayla etkileşime geçirmek ve onları çeşitlilik konusunda daha tutkulu hale getirmek, bu çeşitliliği korumaya ilgi duyma ve yatırım yapma olasılıklarını artırır" diyor.

Gelecek vadeden vatandaş bilimciler için Mesaglio'nun bir ipucu var: sadece bir çiçeğin yakın çekimini yapmayın. Yaprakları, kabuğu, gövdeleri ve hatta bitkinin kokusunu da ekleyin - çünkü görünüşe göre iyi bir koku, bir gizemle bir keşif arasındaki fark olabilir. Platform, 128 ülke ve binlerce türde bilimsel makalelerde atıf almış durumda, bu da rastgele bir yürüyüş fotoğrafınızın bir ders kitabını yeniden yazabileceğini kanıtlıyor.