Растение, которое ученые списали со счетов как вымершее почти шесть десятилетий назад, совершило неожиданное возвращение в отдаленной северной Австралии — и все потому, что кто-то щелкнул его и выложил в интернет, как будто это тарелка с бранчем. Повторное открытие Ptilotus senarius, нежного кустарника с пурпурно-розовыми цветами, похожими на крошечные перьевые фейерверки, считается победой гражданской науки — и напоминанием о том, что у природы еще есть пара трюков в рукаве.

Сага началась, когда Аарон Бин, профессиональный садовод, помогавший кольцевать птиц на обширном ранчо в Квинсленде, заметил необычное растение и сфотографировал его. Восстановив телефонную связь — потому что ничто так не говорит об отдаленной Австралии, как исчезновение из сети, — он загрузил снимки на iNaturalist, платформу гражданской науки, где каждый может почувствовать себя натуралистом. Среди миллионов наблюдений фотографии привлекли внимание ботаника Энтони Бина из Квинслендского гербария, который сразу узнал вид, который сам же описал десять лет назад. Вот тебе и маленький мир, или хотя бы маленькое растение.

«Это было очень случайно», — сказал Томас Месальо из Школы биологических, земных и экологических наук Университета Нового Южного Уэльса, который задокументировал повторное открытие в Австралийском журнале ботаники. «Аарон Бин — заядлый пользователь iNaturalist, который сделал несколько фотографий интересных растений на территории ранчо».

Ptilotus senarius официально не регистрировали с 1967 года, что заставило ученых поверить, что он присоединился к примерно 900 видам растений, исчезнувшим в мире с 1750-х годов. Но благодаря снимку Аарона, опыту Энтони и помощи владельца ранчо в сборе образца, растение переквалифицировали из вымершего в находящееся под угрозой исчезновения — повышение, которое влечет за собой реальные природоохранные усилия, а не панихиду.

Повторное открытие — часть растущей тенденции: обычные люди фотографируют растения и животных и загружают их в онлайн-базы данных, иногда обнаруживая виды, считавшиеся потерянными или даже новые для науки. Огромные размеры и биоразнообразие Австралии не позволяют ученым охватить каждый уголок, особенно учитывая, что около трети континента — частные земли. «Если вы владелец земли или кто-то, кто получил разрешение от владельца находиться там, то внезапно открывается целый новый мир», — сказал Месальо.

Исследователи теперь призывают больше землевладельцев присоединиться к веселью. В Новом Южном Уэльсе проект Land Libraries предоставляет обучение и оборудование, чтобы помочь землевладельцам документировать дикую природу и загружать результаты на платформы гражданской науки. Месальо поддерживает расширение таких программ, отмечая, что «вовлечение самих землевладельцев в науку и мир природы, а также повышение их интереса к разнообразию делает их гораздо более склонными заботиться и вкладываться в защиту этого разнообразия».

Для начинающих гражданских ученых у Месальо есть совет: не снимайте только цветок крупным планом. Включайте листья, кору, стебли и даже запах растения, если можете — потому что, видимо, хороший нюх может стать разницей между загадкой и открытием. Платформа уже цитировалась в научных статьях из 128 стран и по тысячам видов, доказывая, что ваше случайное фото с прогулки может переписать учебник.