एक पौधा जिसे वैज्ञानिकों ने लगभग छह दशकों तक विलुप्त मान लिया था, ने उत्तरी ऑस्ट्रेलिया के दूरदराज के इलाके में अचानक वापसी कर दी है, और वह भी सिर्फ इसलिए कि किसी ने उसकी तस्वीर खींचकर ऑनलाइन डाल दी, जैसे कोई ब्रंच प्लेट हो। Ptilotus senarius की पुनः खोज, एक नाजुक झाड़ी जिसमें बैंगनी-गुलाबी फूल होते हैं जो छोटे पंख वाले आतिशबाजी जैसे दिखते हैं, को नागरिक विज्ञान की जीत बताया जा रहा है - और एक याद दिलाता है कि प्रकृति के पास अभी भी कुछ करतब बाकी हैं।

यह कहानी तब शुरू हुई जब आरोन बीन, एक पेशेवर बागवानी विशेषज्ञ जो क्वींसलैंड के एक विशाल आउटबैक संपत्ति पर पक्षियों को बैंड करने में मदद कर रहे थे, ने असामान्य पौधे को देखा और उसकी तस्वीर ली। फोन नेटवर्क मिलने के बाद - क्योंकि रिमोट ऑस्ट्रेलिया का मतलब ग्रिड से गायब होना है - उन्होंने छवियों को iNaturalist पर अपलोड किया, एक नागरिक विज्ञान मंच जहां कोई भी प्रकृतिवादी बन सकता है। लाखों अवलोकनों के बीच, तस्वीरों ने क्वींसलैंड हर्बेरियम के वनस्पतिशास्त्री एंथनी बीन की नज़र पकड़ी, जिन्होंने तुरंत उस प्रजाति को पहचान लिया जिसका उन्होंने वास्तव में एक दशक पहले वर्णन किया था। कितनी छोटी दुनिया है, या कम से कम एक छोटा पौधा।

"यह बहुत संयोगवश था," थॉमस मेसाग्लियो ने कहा, जो यूएनएसडब्ल्यू स्कूल ऑफ बायोलॉजिकल, अर्थ एंड एनवायर्नमेंटल साइंसेज से हैं और जिन्होंने ऑस्ट्रेलियन जर्नल ऑफ बॉटनी में इस पुनः खोज का दस्तावेजीकरण किया। "आरोन बीन एक उत्सुक iNaturalist उपयोगकर्ता हैं जिन्होंने संपत्ति पर कुछ दिलचस्प पौधों की तस्वीरें लीं।"

Ptilotus senarius का आधिकारिक तौर पर 1967 के बाद से कोई दस्तावेज नहीं मिला था, जिससे वैज्ञानिकों को विश्वास हो गया कि यह लगभग 900 पौधों की प्रजातियों में शामिल हो गया है जो 1750 के दशक के बाद से वैश्विक स्तर पर विलुप्त हो गई हैं। लेकिन आरोन की तस्वीर, एंथनी की विशेषज्ञता और संपत्ति के मालिक की मदद से एक नमूना एकत्र करने के कारण, पौधे को विलुप्त से गंभीर रूप से संकटग्रस्त में अपग्रेड कर दिया गया है - एक पदोन्नति जो शोकगीत के बजाय वास्तविक संरक्षण प्रयासों के साथ आती है।

यह पुनः खोज एक बढ़ती प्रवृत्ति का हिस्सा है: आम लोग पौधों और जानवरों की तस्वीरें खींचकर उन्हें ऑनलाइन डेटाबेस पर अपलोड कर रहे हैं, कभी-कभी उन प्रजातियों को उजागर करते हैं जो खोई हुई मानी जाती थीं या विज्ञान के लिए नई भी होती हैं। ऑस्ट्रेलिया का विशाल आकार और जैव विविधता वैज्ञानिकों के लिए हर इंच को कवर करना असंभव बना देती है, खासकर जब महाद्वीप का लगभग एक तिहाई हिस्सा निजी भूमि है। "यदि आप संपत्ति के मालिक हैं या आपको मालिक से वहां रहने की अनुमति है, तो अचानक एक पूरी नई दुनिया खुल जाती है," मेसाग्लियो ने कहा।

शोधकर्ता अब अधिक भूमि मालिकों को इस मज़े में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित कर रहे हैं। न्यू साउथ वेल्स में, लैंड लाइब्रेरीज़ परियोजना भूमि मालिकों को वन्यजीवों का दस्तावेजीकरण करने और नागरिक विज्ञान प्लेटफार्मों पर निष्कर्ष अपलोड करने के लिए प्रशिक्षण और उपकरण प्रदान करती है। मेसाग्लियो ऐसे कार्यक्रमों के विस्तार का समर्थन करते हैं, यह देखते हुए कि "भूमि धारकों को विज्ञान और प्राकृतिक दुनिया से जोड़ना और उन्हें विविधता के प्रति अधिक भावुक बनाना, उन्हें उस विविधता की रक्षा में रुचि और निवेश करने की अधिक संभावना बनाता है।"

इच्छुक नागरिक वैज्ञानिकों के लिए, मेसाग्लियो के पास एक सुझाव है: सिर्फ फूल का क्लोज़-अप न लें। पत्तियां, छाल, तने और यहां तक कि पौधे की गंध भी शामिल करें यदि संभव हो - क्योंकि जाहिर है, एक अच्छी सूंघ एक रहस्य और एक खोज के बीच का अंतर हो सकती है। प्लेटफ़ॉर्म को पहले ही 128 देशों और हजारों प्रजातियों में वैज्ञानिक पत्रों में उद्धृत किया जा चुका है, यह साबित करते हुए कि आपकी रैंडम हाइक फोटो एक पाठ्यपुस्तक को फिर से लिख सकती है।