I en vecka där Apple förväntas äntligen krascha den vikbara festen, har Xiaomi beslutat sig för att dyka upp med ett något mer intressant sällskap. Företagets nya 18 Fold, som jag fick hantera bakom stängda dörrar på IFA förra veckan, är en kort, bred bokliknande vikbar som ser misstänkt lik Samsungs Galaxy Z Fold 8 ut – tills du kollar specifikationerna, då blir det telefonen du önskar att Samsung faktiskt hade byggt.

Xiaomis första bokliknande vikbara sedan Mix Fold 4 från 2024 följer branschens plötsliga kärleksaffär med hukiga proportioner, men det går längre än Samsung eller Huawei. 18 Fold är både kortare och bredare än Z Fold 8, med ett bildförhållande på 1,4:1 på både den inre 7,58-tumsskärmen och den yttre 5,38-tumsskärmen. Det är nästan en exakt matchning för internationella pappersstorlekar och IMAX-skärmar, vilket innebär att detta kan vara den enda telefonen som kan spela The Odyssey utan de där irriterande svarta fälten. För inget säger 'filmupplevelse' som att matcha bildförhållandet på ett A4-papper.

I praktiken känns 18 Fold anmärkningsvärt lik Z Fold 8. Den är kompakt och fickvänlig när den är stängd, och den yttre skärmen är alldeles utmärkt för enhandsanvändning – även om, precis som med Samsungs, vissa appar oundvikligen kommer att se konstiga ut på den korta, breda duken. Öppnar du den är den utmärkt för filmer eller e-böcker, kanske mindre för multitasking, men Xiaomi slänger ändå in delad skärm och flytande fönster för att hålla produktivitetsfolket nöjda.

Där Samsung fortfarande kan vinna är byggkvaliteten. 18 Fold ser härlig ut, tillgänglig i svart, vitt, en slående röd och en rosa keramisk specialutgåva begränsad till 1 500 enheter. Men den är något tyngre och tjockare än Z Fold 8, och Xiaomi har inte nämnt någon IP-klassning – vilket, för en enhet som kostar över tiotusen kronor, är lite som att sälja en vattentät klocka utan att säga att den är vattentät. Vikvecket är också mer märkbart än på årets Samsung-vikbara, även om Oppo fortfarande är det enda företaget som nästan har eliminerat det med sin Find N6. Vi får se om Apple kan matcha det den här veckan.

Men specifikationerna är där 18 Fold verkligen visar upp sig. Det är den första Xiaomi-telefonen som drivs av dess eget Xring O3-chipset, som lovar Snapdragon 8 Elite-prestanda, och den debuterar Arms Mali G2-Ultra NX GPU, som tar DLSS-liknande grafikacceleration till Android. Det 6 000 mAh stora kisel-kol-batteriet är en rejäl uppgradering jämfört med Z Fold 8:s 4 800 mAh, med 67 W trådbunden och 50 W trådlös laddning. OLED-skärmarna når en toppljusstyrka på 4 000 nits – för varför inte blända sig själv lite medan du kollar e-post? – och den trippelkamera på baksidan, förstärkt av Xiaomis Leica-samarbete, inkluderar en 200-megapixel huvudkamera, en 50-megapixel 3,5x periskoptele och en 50-megapixel ultrawide.

Jag älskade Galaxy Z Fold 8 när jag recenserade den, förvånad över hur snabbt jag anpassade mig till dess nya design, men min största invändning var avsaknaden av en trippelkamera på en telefon som närmar sig 20 000 kronor. Xiaomi åtgärdar det, ökar batteriet och skärmarna, och har gjort en vikbar som lätt skulle kunna bli mitt val just nu – om inte för den saknade IP-klassningen, som ger mig en paus. Naturligtvis kommer den vikbara marknaden att skakas om om Apple tillkännager sin vikbara iPhone imorgon. Tills dess har Xiaomi kastat handsken – åtminstone i Kina, där 18 Fold finns att förbeställa för 10 999 yuan (cirka 16 000 kronor), med försäljningsstart den 10 september. Internationell lansering? Fortfarande obekräftad, för varför göra saker enkla?

Fotografi av Dominic Preston / The Verge