Dans une semaine où Apple devrait enfin faire son entrée dans le monde des pliables, Xiaomi a décidé de se présenter avec un accompagnateur un peu plus intéressant. Le nouveau 18 Fold, que j'ai pu manipuler à huis clos à l'IFA la semaine dernière, est un pliable au format livre, court et large, qui ressemble étrangement au Galaxy Z Fold 8 de Samsung - jusqu'à ce que vous consultiez la fiche technique, moment où il devient le téléphone que vous auriez souhaité que Samsung ait réellement construit.

Le premier pliable au format livre de Xiaomi depuis le Mix Fold 4 de 2024 suit l'engouement soudain de l'industrie pour les proportions trapues, mais il va plus loin que Samsung ou Huawei. Le 18 Fold est à la fois plus court et plus large que le Z Fold 8, avec un ratio de 1,4:1 sur son écran intérieur de 7,58 pouces et son écran de couverture de 5,38 pouces. C'est une correspondance presque exacte avec les formats de papier internationaux et les écrans IMAX, ce qui signifie que c'est peut-être le seul téléphone capable de diffuser The Odyssey sans ces vilaines barres noires. Parce que rien ne crie « expérience cinématographique » comme de correspondre au ratio d'une feuille de papier lettre.

En pratique, le 18 Fold se sent remarquablement similaire au Z Fold 8. Il est compact et tient dans la poche une fois fermé, et l'écran de couverture est parfaitement adapté à une utilisation à une main - bien que, comme chez Samsung, certaines applications paraîtront inévitablement maladroites sur ce canevas court et large. Une fois ouvert, il est idéal pour les films ou les liseuses, peut-être moins pour le multitâche, mais Xiaomi intègre tout de même le fractionnement d'écran et les fenêtres flottantes pour satisfaire les amateurs de productivité.

Là où Samsung pourrait encore gagner, c'est sur la qualité de fabrication. Le 18 Fold est magnifique, disponible en noir, blanc, rouge saisissant, et une édition spéciale en céramique rose limitée à 1 500 unités. Mais il est légèrement plus lourd et plus épais que le Z Fold 8, et Xiaomi n'a mentionné aucun indice de protection IP - ce qui, pour un appareil coûtant plus de mille dollars, revient à vendre une montre étanche sans préciser qu'elle est étanche. Le pli est également plus visible que sur les pliables de Samsung cette année, bien qu'Oppo reste la seule entreprise à l'avoir presque éliminé avec son Find N6. Nous verrons si Apple peut faire mieux cette semaine.

Mais c'est au niveau des spécifications que le 18 Fold montre vraiment ses muscles. C'est le premier téléphone Xiaomi alimenté par sa propre puce Xring O3, qui promet des performances de niveau Snapdragon 8 Elite, et il inaugure le GPU Mali G2-Ultra NX d'Arm, apportant une accélération graphique de type DLSS à Android. La batterie en silicium-carbone de 6 000 mAh est une amélioration conséquente par rapport aux 4 800 mAh du Z Fold 8, avec une charge filaire de 67 W et sans fil de 50 W. Les écrans OLED atteignent un pic de luminosité de 4 000 nits - parce que pourquoi ne pas vous éblouir légèrement en consultant vos e-mails ? - et le triple capteur arrière, renforcé par le partenariat de Xiaomi avec Leica, comprend un capteur principal de 200 mégapixels, un téléobjectif périscopique de 50 mégapixels avec zoom optique 3,5x, et un ultra grand-angle de 50 mégapixels.

J'ai adoré le Galaxy Z Fold 8 lors de mon test, surpris de la rapidité avec laquelle je me suis adapté à son nouveau design, mais mon plus grand reproche était l'absence d'un triple capteur sur un téléphone approchant les 2 000 dollars. Xiaomi corrige cela, améliore la batterie et les écrans, et a créé un pliable qui pourrait facilement devenir mon choix du moment - si ce n'était l'absence d'indice IP, qui me fait hésiter. Bien sûr, le marché des pliables va être bouleversé si Apple annonce son iPhone pliable demain. En attendant, Xiaomi a jeté le gant - du moins en Chine, où le 18 Fold est disponible en précommande à 10 999 yuans (environ 1 600 dollars), avec une mise en vente à partir du 10 septembre. Lancement international ? Toujours non confirmé, parce que pourquoi faire simple ?

Photographie par Dominic Preston / The Verge