In een week waarin Apple naar verwachting eindelijk het feestje van opvouwbare telefoons zal verstoren, heeft Xiaomi besloten om met een iets interessantere plus-one te komen. Het nieuwe 18 Fold van het bedrijf, dat ik vorige week achter gesloten deuren op de IFA mocht hanteren, is een korte, brede boekstijl-opvouwbare die verdacht veel lijkt op Samsung's Galaxy Z Fold 8 - totdat je de specificatielijst bekijkt, waarna het de telefoon wordt waarvan je wenste dat Samsung hem daadwerkelijk had gebouwd.

Xiaomi's eerste boekstijl-opvouwbare sinds de Mix Fold 4 van 2024 volgt de plotselinge liefdesaffaire van de industrie met gehurkte proporties, maar het gaat verder dan Samsung of Huawei. De 18 Fold is zowel korter als breder dan de Z Fold 8, met een beeldverhouding van 1,4:1 op zowel het 7,58-inch interne scherm als het 5,38-inch coverscherm. Dat is bijna een exacte match voor internationale papierformaten en IMAX-schermen, wat betekent dat dit misschien wel de enige telefoon is die The Odyssey kan afspelen zonder die vervelende zwarte balken. Want niets zegt 'cinematische ervaring' als het matchen van de beeldverhouding van een A4'tje.

In de praktijk voelt de 18 Fold opmerkelijk vergelijkbaar met de Z Fold 8. Hij is compact en zakvriendelijk wanneer gesloten, en het coverscherm is prima voor gebruik met één hand - hoewel, net als bij Samsung, sommige apps er onvermijdelijk onhandig uit zullen zien op het korte, brede canvas. Open hem en hij is geweldig voor films of e-books, misschien minder voor multitasking, maar Xiaomi gooit er nog steeds split-screen en zwevende vensters in om de productiviteitsmenigte tevreden te stellen.

Waar Samsung misschien nog steeds wint, is de bouwkwaliteit. De 18 Fold ziet er prachtig uit, verkrijgbaar in zwart, wit, een opvallend rood en een roze keramische speciale editie beperkt tot 1.500 exemplaren. Maar hij is iets zwaarder en dikker dan de Z Fold 8, en Xiaomi heeft geen IP-classificatie genoemd - wat voor een apparaat dat meer dan duizend dollar kost, een beetje is als het verkopen van een waterdicht horloge zonder te zeggen dat het waterdicht is. De vouw is ook meer merkbaar dan bij de opvouwbare telefoons van Samsung van dit jaar, hoewel Oppo de enige blijft die het bijna heeft geëlimineerd met zijn Find N6. We zullen zien of Apple dat deze week kan evenaren.

Maar het zijn de specificaties waar de 18 Fold echt zijn spieren laat zien. Het is de eerste Xiaomi-telefoon die wordt aangedreven door zijn eigen Xring O3-chipset, die prestaties op Snapdragon 8 Elite-niveau belooft, en het debuteert Arm's Mali G2-Ultra NX GPU, die DLSS-achtige grafische versnelling naar Android brengt. De 6.000mAh silicium-koolstofbatterij is een flinke upgrade ten opzichte van de 4.800mAh van de Z Fold 8, met 67W bedraad en 50W draadloos opladen. De OLED-schermen halen een piekhelderheid van 4.000 nits - want waarom zou je jezelf niet lichtelijk verblinden terwijl je je e-mail checkt? - en de drievoudige camera aan de achterkant, versterkt door Xiaomi's Leica-partnerschap, omvat een hoofdsensor van 200 megapixels, een 50-megapixel 3,5x periscooptelelens en een 50-megapixel ultragroothoek.

Ik was dol op de Galaxy Z Fold 8 toen ik hem beoordeelde, verrast door hoe snel ik aan het nieuwe ontwerp gewend raakte, maar mijn grootste minpunt was het ontbreken van een drievoudige camera op een telefoon die bijna $2.000 kost. Xiaomi verhelpt dat, verhoogt de batterij en de schermen, en heeft een opvouwbare gemaakt die gemakkelijk mijn favoriet van dit moment zou kunnen worden - ware het niet dat de ontbrekende IP-classificatie me doet aarzelen. Natuurlijk staat de markt voor opvouwbare telefoons op het punt om opgeschud te worden als Apple morgen zijn opvouwbare iPhone aankondigt. Tot die tijd heeft Xiaomi de handschoen neergegooid - althans in China, waar de 18 Fold vooraf te bestellen is voor ¥10.999 (ongeveer $1.600), met de verkoop die op 10 september begint. Internationale lancering? Nog steeds onbevestigd, want waarom zou je het gemakkelijk maken?

Fotografie door Dominic Preston / The Verge