En vårdag tidigare i år stod tio män på taket till en dörrtillverkningsanläggning i den centralukrainska staden Bila Tserkva och blickade ut över rader av solpaneler. Sedan Ryssland invaderade 2022 har staden utstått upprepade attacker, vilket utlöst massiva strömavbrott. För fabriken hade det blivit extremt utmanande att hålla produktionen igång. Avbrotten var särskilt brutala på vintern, då begränsad elförsörjning ledde till rullande blackouter över hela landet.

Vissa dagar eldade anställda upp slängt trä i en öppen spis för att hålla lagret varmt. Anläggningen hade reservgeneratorer, men de var dyra att driva. Trött på att förlita sig på ett elnät som rutinmässigt bombarderas av ryska missiler bestämde sig Yaroslav, anläggningens ägare, för att byta till solenergi tidigare i år. Att byta till solenergi kommer att göra det möjligt för dem att "ytterligare expandera vår kapacitet och vara lite mer oberoende av det allmänna elnätet", sa han. "Det blir billigare, mer ekonomiskt och mer ekologiskt." (Yaroslav bad Grist att bara använda hans förnamn och utelämna detaljer om anläggningen av rädsla för ryska repressalier.)

I våras kontaktade han Yasno, en privat ukrainsk el- och gasleverantör, för att installera solpaneler på sitt tak. Yasnos kunder betalar för panelerna, ofta med hjälp av ett statligt program som täcker en del av installationskostnaderna. Ukraina skapade incitament för att uppmuntra företag att byta till förnybar energi, som programmet "Överkomliga lån 5-7-9", som erbjuder lån för solpaneler och annan utrustning. Lånen har räntor på 5, 7 eller 9 procent, beroende på företagstyp, och kan täcka upp till 80 procent av installationskostnaderna.

Yasno kommer att bestämma var hundratals solpaneler ska placeras på lagrets tak och installera dem. Projektet är ett av dussintals som företaget har genomfört över hela landet. Under de senaste två åren har det installerat solpaneler på 117 platser med en sammanlagd kapacitet på 23 megawatt. Företaget pausade arbetet under krigets första två år men återupptog det sommaren 2024.

Volodymyr Hershtun, servicetekniker på Yasno som ledde projektet i Bila Tserkva, säger att Ukraina snabbt utvecklar sin portfölj av förnybar energi, delvis för att landet behöver vara motståndskraftigt när det möter en barrage av ryska attacker. "Fienden försöker förstöra energiinfrastrukturen, och vi bygger det som är mycket lätt att återställa", sa han. "Och samma system kan lagra elektrisk energi."

Före Rysslands invasion förlitade sig Ukraina på ett starkt centraliserat elsystem dominerat av kärnkraft. Mer än hälften av landets el kom från fyra kärnkraftverk, medan naturgas och kol genererade ungefär en fjärdedel av energimixen. Förnybar energi utgjorde en liten andel, även om landet hade expanderat solenergiproduktionen snabbt under åren före kriget. Uppgången drevs av programmet "grön tariff", som uppmuntrade hushåll och företag att producera sol- och vindkraft genom garanterade betalningar över marknadspris för el. Ukrainsk lag garanterar tariffen till 2030, och lagstiftare har beskrivit programmet som ett steg mot att integrera landet i EU:s energimarknad.

Dessa incitament ledde till att ukrainska företag installerade cirka 8 gigawatt solenergi fram till 2022. Men ryska attacker mot Ukrainas energiinfrastruktur under de senaste åren har stört den modellen. Sedan invasionen har missiler och drönare upprepade gånger slagit till mot kraftverk, transformatorstationer och transmissionsledningar, vilket lämnat miljontals utan el under de kallaste månaderna. Ungefär 30 procent av installerad solkapacitet och de flesta av landets 36 vindkraftsparker i söder förstördes antingen, föll under rysk ockupation eller är oredovisade. Kärnkraftverket Zaporizhzhia i sydöstra Ukraina har också stängts av och stått under rysk kontroll sedan invasionen började. Med tanke på arvet från Tjernobyl lever många ukrainare med rädslan för ännu en kärnkraftskatastrof.

Det