En un día de primavera a principios de este año, 10 hombres estaban de pie en el tejado de una fábrica de puertas en la ciudad central ucraniana de Bila Tserkva, observando hileras de paneles solares. Desde que Rusia invadió en 2022, la ciudad ha soportado repetidos ataques, provocando apagones masivos. Para la fábrica, mantener la producción en marcha se había vuelto extremadamente difícil. Los apagones eran particularmente brutales en invierno, cuando los suministros limitados de energía provocaban cortes rotativos en todo el país.

Algunos días, los empleados quemaban madera desechada en una chimenea para mantener cálido el almacén. La instalación tenía generadores de respaldo, pero eran caros de operar. Cansado de depender de una red rutinariamente bombardeada por misiles rusos, Yaroslav, el dueño de la instalación, decidió cambiarse a la solar a principios de este año. Cambiarse a la solar les permitirá "expandir aún más nuestra capacidad y ser un poco más independientes de la red general", dijo. "Será más barato, más económico y más ecológico". (Yaroslav pidió que Grist usara solo su nombre de pila y omitiera detalles sobre la instalación por temor a represalias rusas).

En primavera, contactó a Yasno, un proveedor privado ucraniano de electricidad y gas, para instalar paneles solares en su tejado. Los clientes de Yasno pagan por los paneles, a menudo con la ayuda de un programa gubernamental que cubre algunos gastos de instalación. Ucrania creó incentivos para alentar a las empresas a cambiarse a la energía renovable, como el programa "Préstamos Asequibles 5-7-9", que ofrece préstamos para paneles solares y otros equipos. Los préstamos tienen tasas de interés del 5, 7 o 9 por ciento, según el tipo de negocio, y pueden cubrir hasta el 80 por ciento de los costos de instalación.

Yasno decidirá dónde colocar cientos de paneles solares en el tejado del almacén e instalarlos. El proyecto es uno de los docenas que la compañía ha emprendido en todo el país. En los últimos dos años, ha instalado paneles solares en 117 sitios con una capacidad combinada de 23 megavatios. La compañía pausó el trabajo durante los primeros dos años de la guerra, pero lo reanudó en el verano de 2024.

Volodymyr Hershtun, gerente de mantenimiento de servicios de Yasno que lideró el proyecto de Bila Tserkva, dijo que Ucrania está desarrollando rápidamente su cartera de energía renovable en parte porque el país necesita ser resiliente ante una avalancha de ataques rusos. "El enemigo intenta destruir la infraestructura energética, y nosotros construimos lo que es muy fácil de restaurar", dijo. "Y esos mismos sistemas pueden almacenar energía eléctrica".

Antes de la invasión rusa, Ucrania dependía de un sistema eléctrico altamente centralizado dominado por la energía nuclear. Más de la mitad de la electricidad del país provenía de cuatro plantas de energía nuclear, mientras que el gas natural y el carbón generaban aproximadamente una cuarta parte del mix energético. Las renovables constituían una pequeña parte, aunque el país había estado expandiendo rápidamente la generación solar en los años previos a la guerra. El aumento fue impulsado por el programa de "tarifa verde", que alentaba a hogares y empresas a producir energía solar y eólica mediante pagos garantizados por encima del mercado por la electricidad. La ley ucraniana garantiza la tarifa hasta 2030, y los legisladores han descrito el programa como un paso hacia la integración del país en el mercado energético de la Unión Europea.

Esos incentivos llevaron a las empresas ucranianas a instalar alrededor de 8 gigavatios de solar para 2022. Pero los ataques rusos a la infraestructura energética de Ucrania en los últimos años han trastocado ese modelo. Desde la invasión, misiles y drones han golpeado repetidamente plantas de energía, subestaciones y líneas de transmisión, dejando a millones sin electricidad durante los meses más fríos. Aproximadamente el 30 por ciento de la capacidad solar instalada y la mayoría de los 36 parques eólicos del país en el sur fueron destruidos, quedaron bajo ocupación rusa o están desaparecidos. La planta de energía nuclear de Zaporizhzhia en el sureste de Ucrania también ha sido cerrada y está bajo control ruso desde que comenzó la invasión. Dado el legado de Chernóbil, muchos ucranianos viven con el miedo a otro desastre nuclear.

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