Num dia de primavera no início deste ano, 10 homens estavam no telhado de uma fábrica de portas na cidade central ucraniana de Bila Tserkva, observando fileiras de painéis solares. Desde que a Rússia invadiu em 2022, a cidade suportou ataques repetidos, provocando apagões massivos. Para a fábrica, manter a produção a funcionar tornou-se extremamente desafiante. Os apagões foram particularmente brutais no inverno, quando o fornecimento limitado de energia levou a cortes rotativos em todo o país.

Alguns dias, os funcionários queimavam madeira descartada numa lareira para manter o armazém quente. A instalação tinha geradores de reserva, mas eram caros de operar. Cansado de depender de uma rede rotineiramente bombardeada por mísseis russos, Yaroslav, o proprietário da instalação, decidiu mudar para solar no início deste ano. A mudança para solar permitir-lhes-á "expandir ainda mais a nossa capacidade e ser um pouco mais independentes da rede geral", disse ele. "Será mais barato, mais económico e mais ecológico." (Yaroslav pediu que a Grist usasse apenas o seu primeiro nome e omitisse detalhes sobre a instalação por medo de retaliação russa.)

Na primavera, ele contactou a Yasno, uma fornecedora privada ucraniana de eletricidade e gás, para instalar painéis solares no seu telhado. Os clientes da Yasno pagam pelos painéis, muitas vezes com a ajuda de um programa governamental que cobre algumas despesas de instalação. A Ucrânia criou incentivos para encorajar as empresas a mudar para energias renováveis, como o programa "Empréstimos Acessíveis 5-7-9", que oferece empréstimos para painéis solares e outros equipamentos. Os empréstimos têm taxas de juro de 5, 7 ou 9 por cento, dependendo do tipo de empresa, e podem cobrir até 80 por cento dos custos de instalação.

A Yasno decidirá onde colocar centenas de painéis solares no telhado do armazém e instalá-los. O projeto é um dos muitos que a empresa empreendeu em todo o país. Nos últimos dois anos, instalou painéis solares em 117 locais com uma capacidade combinada de 23 megawatts. A empresa pausou o trabalho nos primeiros dois anos da guerra, mas retomou no verão de 2024.

Volodymyr Hershtun, gerente de manutenção de serviços da Yasno que liderou o projeto de Bila Tserkva, disse que a Ucrânia está a desenvolver rapidamente o seu portefólio de energias renováveis, em parte porque o país precisa de ser resiliente face a uma barragem de ataques russos. "O inimigo está a tentar destruir a infraestrutura energética, e nós estamos a construir o que é muito fácil de restaurar", disse ele. "E esses mesmos sistemas podem armazenar energia elétrica."

Antes da invasão russa, a Ucrânia dependia de um sistema elétrico altamente centralizado dominado pela energia nuclear. Mais de metade da eletricidade do país vinha de quatro centrais nucleares, enquanto o gás natural e o carvão geravam cerca de um quarto do mix energético. As renováveis representavam uma pequena parte, embora o país estivesse a expandir rapidamente a geração solar nos anos que antecederam a guerra. O aumento foi impulsionado pelo programa "tarifa verde", que encorajava famílias e empresas a produzir energia solar e eólica através de pagamentos garantidos acima do mercado pela eletricidade. A lei ucraniana garante a tarifa até 2030, e os legisladores descreveram o programa como um passo para integrar o país no mercado energético da União Europeia.

Esses incentivos levaram as empresas ucranianas a instalar cerca de 8 gigawatts de solar até 2022. Mas os ataques russos à infraestrutura energética da Ucrânia nos últimos anos viraram esse modelo de cabeça para baixo. Desde a invasão, mísseis e drones atingiram repetidamente centrais elétricas, subestações e linhas de transmissão, deixando milhões sem eletricidade durante os meses mais frios. Cerca de 30 por cento da capacidade solar instalada e a maioria dos 36 parques eólicos do país no sul foram destruídos, ficaram sob ocupação russa ou estão desaparecidos. A central nuclear de Zaporizhzhia, no sudeste da Ucrânia, também foi encerrada e está sob controlo russo desde o início da invasão. Dado o legado de Chernobyl, muitos ucranianos vivem com o medo de outro desastre nuclear.

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