올해 초 어느 봄날, 우크라이나 중부 도시 빌라 체르크바의 한 문 제조 공장 옥상에 10명의 남성이 서서 줄지어 늘어선 태양광 패널을 살펴보고 있었다. 2022년 러시아의 침공 이후 이 도시는 반복된 공격을 견뎌냈고, 대규모 정전이 발생했다. 공장 입장에서는 생산을 계속 유지하는 것이 극도로 어려워졌다. 정전은 특히 겨울에 혹독했다. 제한된 전력 공급으로 전국적으로 순환 정전이 이어졌다.

어떤 날에는 직원들이 버려진 나무를 벽난로에 태워 창고를 따뜻하게 유지했다. 공장에는 비상 발전기가 있었지만 운영 비용이 비쌌다. 러시아 미사일의 공습을 일상적으로 받는 전력망에 의존하는 데 지친 공장주 야로슬라프는 올해 초 태양광으로 전환하기로 결정했다. 태양광으로 전환하면 "우리 생산 능력을 더 확장하고 일반 전력망으로부터 좀 더 독립적일 수 있게" 될 것이라고 그는 말했다. "더 저렴하고, 더 경제적이며, 더 친환경적일 것입니다." (야로슬라프는 러시아의 보복을 우려해 그리스트(Grist)가 이름만 사용하고 공장에 대한 세부 정보는 밝히지 않도록 요청했다.)

봄에 그는 우크라이나의 민간 전력·가스 공급업체인 야스노(Yasno)에 연락해 옥상에 태양광 패널을 설치해 달라고 의뢰했다. 야스노의 고객은 패널 비용을 지불하며, 종종 설치 비용 일부를 정부 프로그램이 지원한다. 우크라이나는 기업들이 재생에너지로 전환하도록 장려하기 위해 '저렴한 대출 5-7-9' 프로그램과 같은 인센티브를 만들었다. 이 프로그램은 태양광 패널 및 기타 장비에 대한 대출을 제공한다. 대출 금리는 사업 유형에 따라 5%, 7%, 9%이며 설치 비용의 최대 80%까지 충당할 수 있다.

야스노는 창고 옥상에 수백 개의 태양광 패널을 어디에 배치할지 결정하고 설치할 것이다. 이 프로젝트는 회사가 전국에서 진행한 수십 개 중 하나다. 지난 2년 동안 야스노는 117개 현장에 태양광 패널을 설치했으며 총 용량은 23메가와트에 달한다. 회사는 전쟁 첫 2년 동안 작업을 중단했다가 2024년 여름에 재개했다.

빌라 체르크바 프로젝트를 이끈 야스노의 서비스 유지보수 관리자 볼로디미르 헤르슈툰은 우크라이나가 재생에너지 포트폴리오를 빠르게 개발하고 있는 이유 중 하나는 러시아의 공격 폭격에 맞서 회복력을 갖춰야 하기 때문이라고 말했다. "적은 에너지 인프라를 파괴하려 하고, 우리는 복구가 매우 쉬운 것을 짓고 있습니다"라고 그는 말했다. "그리고 바로 그 시스템이 전기 에너지를 저장할 수도 있습니다."

러시아의 침공 전 우크라이나는 원자력이 지배하는 고도로 중앙집중화된 전력 시스템에 의존했다. 국가 전력의 절반 이상이 4개의 원자력 발전소에서 나왔고, 천연가스와 석탄이 에너지 믹스의 약 4분의 1을 생산했다. 재생에너지는 작은 비중을 차지했지만, 전쟁 전 몇 년 동안 국가는 태양광 발전을 빠르게 확장하고 있었다. 이러한 급증은 가정과 기업이 전력에 대해 시장 가격보다 높은 보장 지불을 통해 태양광과 풍력 발전을 생산하도록 장려한 '그린 요금제' 프로그램에 의해 주도되었다. 우크라이나 법은 2030년까지 이 요금을 보장하며, 의원들은 이 프로그램을 국가를 유럽연합 에너지 시장에 통합하는 단계라고 설명했다.

이러한 인센티브로 우크라이나 기업들은 2022년까지 약 8기가와트의 태양광을 설치했다. 그러나 지난 몇 년간 러시아의 우크라이나 에너지 인프라 공격은 그 모델을 뒤엎었다. 침공 이후 미사일과 드론이 발전소, 변전소, 송전선을 반복적으로 타격해 가장 추운 달에 수백만 명이 전기를 사용하지 못하게 했다. 설치된 태양광 용량의 약 30%와 남부의 36개 풍력 발전 단지 대부분이 파괴되거나 러시아 점령지에 들어갔거나 행방이 확인되지 않는다. 우크라이나 남동부의 자포리자 원자력 발전소도 침공 시작 이후 가동이 중단되고 러시아 통제 아래 있다. 체르노빌의 유산을 고려할 때 많은 우크라이나인은 또 다른 핵 재앙에 대한 두려움 속에 살고 있다.

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